Кети, поняв, что настроение подруги вот-вот испортится, решает сменить тему, принимаясь расписывать местные красоты и рассказывать об увлечениях соседей, непременно обещая сводить новых друзей на местные увеселения. Анна всеми силами старается участвовать в диалоге, но мысленно она уже перенеслась в зелёный лабиринт с парящей в облаках беседкой.
***
- Анна, ты не видела Люси? - размазывая небольшой кусочек масла по ломтю хлеба интересуется Питер.
- Когда я уходила, она ещё спала, - отвечает девушка, размешивая сахар в чае.
- Доброе утро! - Довольно мурлычет Кети, появляясь перед молодыми людьми в тёмно-зелёном платье для верховой езды, намереваясь отправиться на конную прогулку после завтрака. - Питер, я подобрала для Вас несколько книг в библиотеке, думаю, Вы сможете оценить их по достоинству. Я распорядилась оставить их в Вашей комнате, и непременно жду Ваших отзывов.
Питер нервно сглатывает, быстро благодаря девушку за столь щедрое великодушие, и тут же утыкается носом в тарелку, не решаясь поднять на неё глаза. Возможно, манера общения Кети незнакомому человеку может показаться отчасти странной, однако таким образом, она проверяет молодых людей «на прочность». Если Питер сумеет достойно противостоять непростому нраву Кети, значит, он достоин её внимания.
- Я полагал, что могу рассчитывать на небольшую экскурсию по библиотеке, - с блаженной улыбкой просит он, отчего девушка на миг теряется, но тут же берёт себя в руки.
- Увы, Вам придётся самому о себе позаботиться, ибо я практически не располагаю свободным временем, - с фальшивым разочарованием парирует Кети.
- Признаться, я удивлён, что помимо высоких математических способностей Вы отличаетесь умением хорошо держаться в седле, - лишь заключает юноша, ожидая ответной реакции.
- Мне льстит Ваша оценка моих талантов, - не сдаётся девушка. - Признаться, мои увлечения никто не разделяет. Такой род занятий все считают не подходящим для юной особы, Вы согласны с этим?
Своим вопросом Кети явно загнала Питера в тупик. Теперь он стоит на хрупком мосту, и от его ответа зависит, как будет развиваться их общение дальше. Он не спешит отвечать девушке, а та терпеливо ожидает.
- Наш мир наполнен стереотипами, которые, по моему мнению, мешают развитию общества, появлению новых ценностей и идеалов, - спокойно объясняет юноша, любуясь проницательным взглядом девушки, которая теперь внимательно смотрит на него сверху вниз. - Мы с Вами, мисс Хеннистон, два больших исключения из правил, поэтому, предлагаю продолжить в том же духе. Советую не уделять внимание тем людям, которые считают Ваши увлечения вздорными.
- Я польщена столь честным ответом, - помещая одну за другой в рот зелёную виноградину, замечает Кети. - Ещё никто не осмеливался высказываться так прямо. Признаться, я бы тоже удивилась, узнав, что вы отличный наездник, ведь Ваши атлетические способности оставляют желать лучшего.
- Судить человека, исходя из его внешних данных, немного самонадеянно, Вы не находите? - с вызовом глядя на Кети, спрашивает Питер.
- Возможно, я бы могла взять свои слова обратно, дорогой Питер, если бы Вы смогли убедить меня в обратном, - победно улыбаясь, парирует блондинка. - Полагаю, пятнадцати минут будет достаточно, чтобы сменить в одежду и спуститься в конюшню?
- Мне хватит и десяти, - откладывая приборы в сторону, убеждает Питер.
Когда наверху начинает слышаться торопливая возня, Анна в непонимании глядит на подругу, которая практически вгрызается в зелёное яблоко, отчего сладкие брызги разлетаются в стороны. Но та лишь безропотно пожимает плечами и, быстро поцеловав в девушку в щёку, довольная удаляется вниз.
Август стал последним месяцем, когда осталась возможность насладиться тёплыми, солнечными деньками, ибо на смену ему скоро придёт сентябрь, принеся с собой дожди и бесконечное хмурое небо. Для Анны это лето стало по-настоящему особым, во многом потому что она впервые проводит его вне стен пансиона. Её не покидает ощущение, что будет не просто заново включиться в привычную колею жизни, с другой стороны, девушка благодарна судьбе за то, что всё сложилось именно таким образом.