Переживания не оказались напрасными. Через несколько дней с неожиданным визитом прибыл Питер. Лицо его было бело, как полотно, а глаза выражали непонимание и глубокую скорбь. Уединившись с Анной в гостиной, он лишь дрожащей рукой передал письмо, а сам отошёл в сторону, смотря куда-то вдаль, но губы так и продолжали содрогаться.
В конверте оказалось официальное извещение, содержащее в себе довольно сухое объявление о героической смерти полковника Эдварда Уильямса, тело которого считалось без вести пропавшим. Перечитав письмо неоднократно, словно в нём могли появиться новые подробности, Анна обратилась к Питеру с просьбой опровергнуть написанное и послать разъяснительное письмо, сделать хоть что-то, чтобы сие оказалось непростительной ошибкой, а на самом деле полковник уже давно пребывает в своём поместье. Плача вместе с Питером, вдали от любопытных глаз, девушка, словно мантру, лишь повторяла одну и ту же фразу: «Если бы он тогда не уехал, я бы успела ему всё рассказать, если бы…»
Глава XV
Единственным укромным местом в доме, где представляется возможным побыть вдали от любопытных глаз, является небольшая комнатушка, больше напоминающая чулан, расположенная на верхнем этаже дома. Она граничит со спальнями слуг, но поскольку все они заняты работой, Анна, удачно обосновавшаяся здесь, может не бояться, что её кто-то побеспокоит. Именно здесь девушка хранит тетрадь, считая это место самым надёжным тайником. Изредка она поглядывает на часы, веря, что те возобновили своё мирное тиканье, но тщетно. Механизм замер, вместе с ним с каждым днём исчезает надежда, что полковник может быть жив, ведь его тело так и не было найдено. Однако пора признать, что прошло достаточно времени с момента исчезновения. Кажется, Анна настолько увлеклась этой идеей, что странные кошмары вновь стали преследовать её по ночам, а ощущение беспричинной тревоги сковывало сердце.
Взяв в руки тетрадь, девушка находит пустую страницу. Повертев заточенный карандаш в руках, она всё же решается мысленно вернуться в сновидение, как уже делала это раньше.
«Каждый раз, ложась в своей спальне, я точно знаю, что проснусь на небольшой поляне в лесу. Всё это кажется мне довольно странным, но сегодня я, наконец, решила исследовать её, чтобы понять, почему возвращаюсь сюда снова и снова. Сделав пару шагов вперёд, ощущаю что-то вязкое под ногами, похоже на болотную трясину, которая медленно начинает затягивать меня. Как же мерзко. Нахожу в себе силы дотянуться до какой-то ветви накренившегося над водой трухлявого дерева и спустя некоторое время выползаю на берег, уставшая и измученная.
- Анна, - неожиданно чей-то голос эхом разносится по местности, заставляя оглядываться по сторонам.
- Эдвард, - в панике кричу я, замечая мужчину, по пояс стоящего в той самой трясине. - Я что-нибудь придумаю, постарайся не шевелиться.
Схватив первый попавшийся сук, протягиваю его полковнику. Крепко схватившись за ветку, он тянет на себя, но та не выдерживает и ломается. Нахожу ещё одну палку, но ситуация повторяется.
- Ты не должна сдаваться, - обречённо произносит он, а я с ужасом наблюдаю, как тело Эдварда всё больше уходит под воду. - Однажды я найду тебя».
Захлопнув записи, Анна прислоняется лбом к холодному стеклу небольшого окна, которое тускло освещает помещение. Кажется, это помогает замедлить поток бушующих мыслей.
В коридоре слышится звук торопливых шагов, и девушка спешит спрятать тетрадь под юбку, пока никто не увидел.
- Что такое, Лу? - спрашивает она, замечая в дверях розовощёкую служанку.
- Мисс Анна, вы просили доложить, когда прибудет мистер Харрис, - спешно произносит она, рукой указывая куда-то в сторону.
- Ну, наконец-то, - улыбается она, предвкушая встречу. - Можешь идти.
***
- Дэвид! - радостно восклицает девушка, практически вбегая в гостевую комнату.
Мужчина, которому на вид не дашь и двадцати пяти лет, разворачивается по направлению к преисполненной волнения и облегчения Анне, подавая ей руку. Каштановые волосы, немного беспорядочно разбросанные на голове, частично спадают на лоб, когда он наклоняется, дабы поприветствовать хозяйку дома.