Она закрывает рот ладонью, чтобы подавить нервные всхлипы и широкую улыбку. Неожиданно девушка крепко обнимает директрису, забывая о всякой субординации. К счастью, миссис Перкинс прекрасно понимает состояние Элизабет и спешит ответить взаимностью, говоря, что будет помнить такую воспитанницу, и двери учебного заведения всегда будут открыты для неё.
Когда девушка уже собирается уходить, женщина протягивает письмо, которое написано лично для Элизабет. Рассмотрев конверт поближе, Лиззи замечает имя адресата - миссис Лауру Марлоу. Как только белоснежная дверь кабинета с лёгким щелчком закрывается за девушкой, та прижимает письмо к груди, будто бы боясь, что оно куда-то исчезнет. Зная, что этот момент она может разделить только с лучшей подругой, Элизабет спешит по коридорам к Кэти. Блондинка полулежит поверх кровати, что-то усердно черкая на листах бумаги, но, увидев Лиззи, откладывает занятие прочь, подзывая к себе девушку.
- Ты так быстро закончила задание? - смеясь, интересуется Кэти, но заметив бледное лицо подруги, тотчас садится на край, похлопывая по покрывалу рядом с собой.
Лиззи без промедления подсаживается к Кэти, не сразу решаясь на откровения. Но, не выдержав выжидающий взгляд подруги, поворачивается к ней.
- По дороге в библиотеку меня вызвала к себе миссис Перкинс. Она была довольно вежлива и в конце сообщила, что теперь у меня есть семья.
Челюсть Кэтрин буквально вываливается на пол. Девушка пытается выдать хоть одну эмоцию, но вместо этого получается какой-то хрип. Она прикрывает рот рукой, стараясь подавить остолбенение, захлестнувшее её. Элизабет же с побелевшим лицом смотрит на конверт, лежащий в левой руке. Что с ней не так? Она должна скакать галопом по спальне, крича, что теперь покинет стены пансиона. Но вместо этого не решается даже прочесть письмо.
- Ты не рада? - чуть слышно спрашивает Кэти, беря подругу за руку, одновременно удивляясь, какая она холодная.
- Даже не знаю, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отвечает подруга. - Такое ощущение, будто бы потерявшийся много лет назад щенок вернулся, а я, вроде бы, рада, но одновременно растеряна, ведь уже привыкла жить без него.
- Твоя реакция мне в какой-то мере понятна, - уже уверенней добавляет Кэти. - Думаю, нужно немедленно прочитать письмо.
Осторожно вскрыв плотный конверт, девушка достаёт аккуратно сложенную белоснежную бумагу, исписанную мелким женским почерком. Каждая буква идеально выведена, видно, что с каллиграфией автор уже давно знаком.
«Дорогая, горячо любимая, Лилибет!
Не могу описать словами, как я рада, что могу посвятить эти строчки своей племяннице. Семья уже отчаялась найти тебя в этом мире, а известия о пожаре заставили всех нас окунуться в пучину горестей и агонию утраты. Пусть всё пережитое останется в прошлом, самое главное то, что ты жива и здорова. Печально осознавать, что трагическое обстоятельство наложило на твою память отпечаток забвения. Надеюсь, воспоминания возвратятся. Обещаю, что вскоре прибуду с визитом в пансион, дабы забрать тебя на предстоящие каникулы в своё поместье, где проживаю со своими детьми: дочерью Люси и сыном Питером. Оба были несказанно рады, узнав о возвращении кузины домой. Не стану более утомлять тебя, дорогая. Обо всём остальном расскажу при встрече. Я намерена приехать на этой неделе, в четверг.
До встречи, твоя тётя Л.»
- Она явно знает, как расположить к себе собеседника. Строчки полны сладких слов. Надеюсь, в жизни это такой же ангел, - с недоверием заявляет Кэти, продолжая разглядывать послание. - Прости за мои слова, я всего лишь переживаю за тебя.
- Тебе не о чем волноваться, дорогая! - с искренним восторгом восклицает девушка. - Полагаю, она желала настроить нашу встречу на позитивный лад. Мы же столько лет друг друга не видели!
Убрав письмо подальше от любопытных глаз, взгляд Элизабет падает на свёрток, лежащий на краю кровати, на которой сидит подруга. Решив, что это очередной подарок для Кэтрин, она не считает нужным вдаваться в расспросы. Но когда подруга просит открыть его, на лице Лиззи читается откровенное удивление. В кабинете миссис Перкинс она провела не менее полутора часа. Что такого успела сделать Кэти, пока девушка отсутствовала? В то время как Элизабет распаковывает подарок, блондинка лишь больше улыбается, переминаясь с ноги на ногу, ожидая реакцию подруги. С губ Лиззи срывается удивлённый вздох, когда девушка видит ту самую тетрадь, которая так заинтересовала её в книжной лавке.