- Не он один потерял близких людей, - нравоучительно поясняет девушка, мысленно начиная сердиться на друга. - Однако я не позволяю вести себя в столь эгоистичной манере. Почему он принял решение вернуться в Лондон?
- Появилась веская причина, - едва улыбаясь, Кети поглаживает округлившейся живот, и Анна только сейчас понимает, сколь невнимательна была всё это время. - Питер тоже знает, я рассказала ему, как только узнала. Однако никакой бурной реакции не последовало, вероятно, он не рад.
- Прошу, не принимай это близко к сердцу, - убеждает её Анна, в очередной раз ругая друга за непростительное поведение к своей жене. - Банальное волнение могло так сказаться, он растерялся, не подобрал нужных слов. Однако я твёрдо намерена спросить с него за другое, так что прямо сейчас мы поедем к нему.
Почувствовав небывалую решительность, девушка предупреждает Лан об отъезде и вместе с Кети они направляются в их дом, чтобы, наконец, прояснить причину столь странного поведения молодого человека на протяжении стольких лет, ибо ни один разумный ответ не шёл ей в голову. Подруга изрядно волнуется, сетуя, что из этой затеи не выйдет ничего путного, раз уж бывалая оптимистка сомневается в успешном разрешении конфликта, но Анна, поднимаясь по ступенькам их дома, уже успела перебрать сотни вариантов их диалога, но тут же теряет их, когда Кети приглашает подругу внутрь.
Предупредив побелевшую Кети, что этот разговор состоится тет-а-тет, девушка смело вышагивает в сторону комнаты, на которую указывает пожилой лакей, стремившийся как можно скорее скрыться из виду. Повернув ручку двери, Анна попадает в небольшой кабинет, который больше похож на библиотеку. Книжные стеллажи заполняют практически две трети пространства, а на свободной стене висят картины, по которым девушка сразу же узнает работы Питера. Молодой человек сгорбился над письменным столом, что стоит напротив окна, поэтому визит гостьи для него остаётся незамеченным. Тишину прерывает лишь звук макания пера в чернильницу и скрежет острия по белому листу бумаги, который он придерживает второй рукой, пока старательно выводит буквы.
- Кети, ты скоро вернулась с прогулки, - сухо констатирует Питер, и от его тона Анна морщит лицо. - Снова почувствовала себя не важно?
- Если бы ты потрудился больше внимания уделять Кети, то подобных вопросов не возникало бы, - так же холодно отвечает Анна, замечая, как нервно дёргаются напряжённые плечи друга. - Я бы устроила тебе хорошую взбучку за то, что ты рушишь то немногое, что осталось возле тебя.
Отбросив письменные принадлежности, Питер встаёт из-за стола, заслоняя собой узкую щель света, проникающую сквозь единственное окно в этой комнате. Три года и для него не прошли даром, он возмужал и окреп. Лишь взгляд стал жёстче, и знакомый блеск исчез где-то в глубине.
- Анна, - на выдохе произносит он, слегка наклоняя голову. - Как давно ты в Лондоне?
- Осмелюсь заметить, что не очень рад меня видеть, - скептично замечает она, оглядывая юношу снизу вверх. - Спешу сообщить, что нахожусь здесь уже около двух недель, но за это время ты так и не появился.
- Мне приятно, что ты пришла, - рукой зачёсывая спутавшиеся волосы назад, оправдывается он. - Однако с твоей стороны я вижу лишь неодобрение.
- Позволь заметить, что это ты прячешься за стеной, которую сам и воздвиг! - Возмущается Анна, подходя ближе к Питеру. - Понимаю, что-то сломалось в тебе после смерти полковника и сестры, и я для тебя словно отголосок прошлого, однако это не повод вести себя по-свински по отношению к женщине, которая готова ради тебя на всё, а теперь ещё ждёт ребёнка!
- Тебе не понять меня, Анна! - кричит он в ответ, отступая к окну, но девушка даже и не думает сдаваться.
- Раньше ты никогда не говорил подобного, - уже спокойнее добавляет она. - Следуя твоей логике, мне уже давно пора было наложить на себя руки, поскольку я всегда буду винить себя в смерти твоей кузины, однако ты каждый раз не позволял мне поверить в это по-настоящему, закрыться от всех. Так почему ты решил, что можешь сделать это после ухода Люси?
- Я обещал отцу, что, как старший брат, буду беречь её, - его голос дрожит, и Питер всё больше боится открыться сам себе. - Но не смог.
- Никто не в силах противостоять смерти, Питер, - лишь отвечает она через пару минут. - Однако после себя Люси оставила Шарлотту, которая была бы рада познакомиться с дядей, как и Дэвид, который вынужден воспитывать её один.