Молодой человек сдаётся, не в силах бороться с внутренними переживаниями и обидами на самого себя. Он позволяет обнять себя, когда Анна подходит к нему практически вплотную, и, наконец, понимает, как скучал по этой девушке все эти годы.
- Обещай, что перестанешь винить себя и причинять страдания Кети, - предупреждающе просит девушка, поглаживая волосы друга. - Она заслужила это меньше всех.
- Ещё сильнее я боюсь потерять её, - сдерживая слёзы, отвечает Питер, пока совесть съедает его изнутри, коря за столь непросительное поведение. - И я скучал по тебе. Надеюсь, мы ещё сможем собраться, чтобы обсудить всё?
- Как только почувствуешь, что хочешь видеть меня, - ласково произносит Анна, - я с удовольствием приеду.
***
Ночь выдалась для Анны поистине бессонной, ещё долго она лежала в кровати, размышляя о Питере, Кети и об их ещё не родившемся малыше. Большой камень сошёл с её души, и теперь девушка настроена возобновить прежнее отношение с молодыми людьми, чтобы подобных расставаний больше не происходило. Она уверена, что Питеру понадобится время, чтобы начать жить с чистого листа, понять свои ошибки и позволить простить себя. Возможно, юноше будут интересны подробности жизни Анны, но об этом она расскажет ему не сразу, чтобы не вовлекать в новую пучину переживаний.
На улице почти светает. Проворочавшись в кровати до утра, девушка устало потягивается, невольно поднимаясь с кровати. Вглядываясь в туманное серое утро, она вслушивается в тишину дома. Подойдя к небольшому трюмо, она усаживается на невысокий мягкий пуфик и открывает маленький деревянный ящичек, что располагается прямо под зеркалом. Вынув наручные часы, которые Анна до сих пор бережно хранит, она пальцами поглаживает серебряные инициалы на оборотной стороне, улыбаясь, как только давние воспоминания проникают в голову. Но безмятежный туман тут же рассеивается, когда до ушей девушки доносится знакомый звук. Тик-так. Тик-так.
В горле тут же пересыхает, пока руки лихорадочно стараются открыть крышечку. Наконец, замочек поддаётся, и Анна не верит глазам, следя за мерным движением секундной стрелки, совершающей новый оборот. Будто заворожённая волшебным действием, девушка продолжает улыбаться, лишь губами повторяя «тик-так».
Глава XVIII
Действительно ли многие люди суеверны? Как много человек умеют «читать» знаки судьбы, доверять предсказаниям? Кто-то покрутит пальцев у виска, назвав всё это чудачеством, другие просто не обратят внимание. Но есть и те, кто беспрекословно следуют за знаками, посланными с небес. Так к какой категории чудаков принадлежит Анна?
Будучи ещё воспитанницей пансиона, она, как и Кети, верила в привороты, проклятия, хиромантию, гадания на картах и кофейной гуще. Однако за неимением ничего из вышеперечисленных однажды девушкам пришлось воспользоваться простой восковой свечой и стаканом с водой. Расплавив воск свечой, подруги наблюдали за тем, как он капал в воду, образуя фигуры. На тот момент их фантазия работала в полную силу и таинственные изображения, по их мнению, сулили удачу и любовные хлопоты. Конечно, они не могли отнестись к этому всерьёз, но всё же остались довольны своим опытом. Теперь же Анна склонна верить, что судьба решила сыграть с ней в очередную игру, правил которой девушка не знает. Являясь главным персонажем, она проходит очередное испытание, боясь, как бы не сорваться и не вернуться в исходную позицию. Или же всё это напоминает новый пазл, словно, из давно собранной картины выпали несколько кусочков, и изображение утратило свою целостность.
Солнце, наконец, показалось из-за горизонта, отодвигая прочь серую мглу, освещая новый день. Анна, забыв про сон, продолжает сидеть в кровати и разглядывать движущиеся стрелки. Она сожалеет, что сейчас не может оказаться героиней одной из волшебных сказок, чтобы могла спросить у этих часов, почему они возобновили свой ход именно сейчас, хотя все два года она так отчаянно желала услышать мерное «тик-так». Хотя, лучше бы следовало загадать желание и перенестись к их владельцу, чтобы вопросы отпали сами собой. Неужели Анна может рассчитывать на то, что Эдвард вернётся спустя два года живым и невредимым? Прошло слишком мало времени, чтобы можно было забыть его, и слишком много, чтобы продолжать надеяться. Уж лучше бы эти часы никогда больше не тикали.
На днях Томас Вуд почтил Лондон своим визитом, о чём поспешил сообщить Анне и Мэрилин, последняя, к слову, осталась недовольна им. Женщина настоятельно посоветовала племяннице покончить с помолвкой и навсегда избавить себя от общества этой семьи. Проще сказать, чем сделать! В таком случае Анне остаётся пуститься по балам в поисках богатого жениха, который непременно влюбится в девушку и в кратчайшие сроки согласится выплатить Вуду-старшему весь долг её родителей. Вероятность, что всё сложится именно таким образом, и Анна сможет найти деньги до того, как семья окажется на пороге дома, сводится к нолю. К великому облегчению Анны, Томас обещал, что не намерен часто обременять невесту своим присутствием и будет навещать её ровно столько, сколько того требует этикет. Более того, обилие развлечений в столице позволяет молодым людям и вовсе не пересекаться. Однако различного рода сплетни о том, что он неоднократно проводит время в кругу женщин с сомнительной репутацией, всё же доходит до дверей дома Мэрилин. Последствия этих новостей таковы, что каждая уважающая себя дама считает своим долгом утешить Анну, уверяя, что после свадьбы Томас непременно изменится в лучшую сторону, и советуют девушке родить мужу как можно больше детей, ведь это лишь укрепит их брак.