- Тебе выпал шанс стать женой самого заветного холостяка Англии, - самодовольно ухмыляется тот. - Что поделать, если обо мне мечтает каждая незамужняя девушка в этом зале?
- Тогда зачем тебе жениться на мне, если ты можешь получить любую? - с непониманием вопрошает Анна, впервые разворачиваясь к своему оппоненту и смотря ему прямо в глаза.
- Так хочет мой отец, а я лишь пользуюсь случаем, чтобы доставить ему удовольствие, - пожимает плечами тот, делая глоток шампанского. - Более того, мне нравятся такие строптивые девушки. Теперь же давай веселиться, я устал от этих скучных бесед.
Томас с силой сжимает запястье девушки, чтобы она не смогла выбраться, и буквально тащит спутницу в круг танцующих. Подхватив другой рукой Анну за талию, они начинают вальсировать, плавно перемещаясь по зале.
- Надеюсь, ты понимаешь, что наш брак не будет настоящим, каждый из нас будет занят тем, что ему интересно, - разглядывая гостей бала, вполголоса произносит девушка.
- Мне будет нужен наследник, которому я смогу передать все свои дела, так что не получится так просто отвертеться, - с довольной ухмылкой отвечает молодой человек, крепче прижимая тело невесты к себе.
Анна предпочитает проигнорировать эту реплику, лишь прикрывает глаза, молясь, чтобы танец, наконец, завершился. Неожиданно она чувствует на своей шее его тёплое дыхание, пропитанное ароматом виски и сигаретным дымом. Неприятный комок тут же скручивается в животе, заставляя девушку неприятно поморщится. Стоит музыке стихнуть, Анна, воспользовавшись моментом, вырывается из хватки Томаса и уходит к окну, чтобы немного отдышаться, забыть этот горько-приторный запах.
Прохладный ночной воздух заполняет лёгкие, помогая Анне унять дрожь и привести разум в чувства. К счастью, Томас не додумался последовать за ней, и у девушки появился отличный шанс побыть наедине с собой. Засмотревшись на шумные улицы Лондона, Анне внезапно начинает казаться, что кто-то неотрывно смотрит на неё из толпы. Повернув голову, девушка пробегает взглядом по гостям, желая отыскать хозяина этого изучающего взгляда. Паника острым клинком врезается в сердце, когда Анна сталкивается с парой синий глаз, внимательно следящей откуда-то из-за угла. Былая лёгкость тут же исчезает, уступая место панике. Зажмурившись, девушка хватается за широкий подоконник, стараясь удержать равновесие. Кажется, мираж вот-вот должен исчезнуть, и как раз в этот момент чья-то крепкая ладонь подхватывает Анну, которая с беспокойством открывает глаза и видит перед собой улыбающегося Питера, который оказался рядом как нельзя кстати.
- Добрый вечер, Анна, - радушно произносит он, помогая девушке сесть на ближайший стул. - Решил помочь, заметив твой бледный лик у окна.
Благодарственно кивнув юноше, Анна аккуратно приземляется на указанное ей место, затем украдкой бросает взгляд на то место, где ещё секунду назад видела знакомый силуэт, но там уже расположилась группа девушек, шумно что-то обсуждающих.
- Кого-то потеряла? - с интересом спрашивает Питер, садясь рядом.
- Отнюдь, - придавая своему голосу уверенности, отвечает девушка. - Лишь восторгаюсь роскошью бала. Очень рада, что Мэрилин предложила составить ей компанию этим вечером.
- Наконец, я нашла вас! - с облегчением щебечет появившаяся Кети, подсаживаясь к мужу, который заботливо принимается поглаживать её руки. - Питер сказал, что ты неважно себя чувствуешь, я смогла найти лишь чай, но добавила туда немного сахара и льда.
Пока Кети с восторгом рассказывает об их с Питером жизни в столице, Анна не перестаёт удивляться, как эти двое абсолютно противоположных по характеру люди смогли обрести такую гармонию в браке. Девушка до сих пор с благоговением вспоминает день их свадьбы. Кажется, Кети только вчера стояла в белоснежном платье перед зеркалом, неустанно повторяя клятву, которую боялась забыть во время церемонии. Подобно ангелу с небес, она «плыла» к алтарю, смущённой улыбкой приветствуя гостей и не отрывая взгляда от не менее взволнованного Питера. Даже миссис Марлоу, которая долго не могла смириться с решением сына жениться на Кети, пришла на венчание, одарив возлюбленных смиренным взглядом.
- Анна, там случайно не твой жених? - презрительно сощурись, спрашивает Питер, кивком головы указывая в другой конец помещения.