Эдвард, который всё это время собирается с мыслями, чтобы рассказать Анне о случившимся, лишь продолжает молчать. На протяжении нескольких минут полковник продолжает изучать лик девушки, которая даже не смотрит на него, что весьма удивляет мужчину. Он уже давно готовился к этой долгожданной встрече, тысячу раз проигрывал момент столь желанного воссоединения и был обескуражен, увидев, как любимая сторонится его и не стремится убежать с ним в счастливое будущее. Эти несколько минут гробовой тишины, установившейся между ними, позволили Эдварду полюбоваться красотой девушки, отметить изменения, которые явно пошли ей на пользу. Она превратилась в поистине достойного члена светского общества: статную, благородную и элегантную выпускницу пансиона. Однако на смену той детской непоседливости и открытости пришли степенность и замкнутость. Между ними образовалась брешь, которую полковник был не в силах заделать, ибо не понимал причину этой внезапной отчуждённости. Она обижена на его долговременное отсутствие? В душе её не осталась ни капля чувств, что она испытывала три года назад? Или же на смену нежной привязанности пришла искренняя любовь, только теперь она направлена в сторону иного оппонента? Слишком много вопросов, на которые душа Эдварда требовала незамедлительного ответа, но он впервые не знал, с чего начать разговор, и от этого становилось только больнее.
Полковник берёт руку девушки в свои ладони и тут же встречается с её широко распахнутыми глазами, выражающими непомерную тоску и сожаление, и именно в них Эдвард видит одновременно и своё спасение, и погибель. Анна, не в силах сдерживать свой внутренний порыв, пальцами осторожно проводит по линии скулы, поглаживая шелковистую кожу, вспоминая как тогда прикасалась к этому человеку в их последнюю встречу. Девушка едва заметно улыбается, освежая в памяти до боли знакомые черты лица и прекрасные глаза, которые не оставляли её ни на минуту с тех пор, и теперь она больше не смущается под его пристальным взглядом, напротив, она готова сделать что угодно, лишь бы он всегда смотрел на неё также, как и прежде.
- В своих снах я множество раз проживала этот момент, - с грустью прерывает молчание Анна. – Но я впервые могу по-настоящему касаться тебя. Неужели я действительно не сплю?
- Всё это явь, любовь моя, - целуя её тонкие пальцы, с нежностью отвечает полковник. – Я заставил тебя ждать непростительно долго. Но я никогда не имел привычки нарушать своих слов, теперь нам ничто не помешает быть вместе.
Реальность глухим ударом возвращает девушку с небес на землю, мысли о родителях и приближающемся браке заставляют Анну подскочить с места и сделать шаг назад, с трудом заставляя себя отвернуться от источника своих желаний и надежд. Эдвард поднимается с места, искренне не понимая причину столь частой смены настроения возлюбленной.
- Анна, я понимаю, что мои слова могут звучать непозволительно дерзко, - подходя к девушке со спины, мужчина обнимает её, чувствуя, как дрожит хрупкое тело. – Однако у меня есть весомое объяснение, если ты, конечно, позволишь мне высказаться. Ещё не поздно продолжить то, о чём мы так страстно мечтали, наша жизнь на этом не заканчивается…
- Уже очень поздно, Эдвард, - почти шёпотом прерывает его нежную тираду девушка, разворачиваясь к полковнику лицом и последний раз заглядывая в его синие омуты. – Послезавтра состоится моя свадьба.
Эдвард, словно пораженный выстрелом в грудь, отшатывается назад, пряча от девушки наполненные горечью глаза. Он не верит, нет, не хочет верить в то, что она только что произнесла. Почему это должно быть правдой, если обещание, данное такой девушкой как она, не может быть нарушено, стёрто из воспоминаний, словно что-то незначительное, совсем неважное. Полковник обращает свой взор на левый безымянный палец и только сейчас обращает внимание на помолвочное кольцо, которое своими внушительными размерами практически кричит о предстоящем событии. Эдвард чувствует себя последним глупцом, смеющим надеяться, что за прошедшие три года, пока от него не было и единой весточки, Анна покорно ждала его возвращения, теша себя пустыми надеждами. Её молодость проходит, никто не решился бы дать гарантий, что они встретятся в этой гостиной сегодня.