— Нічого не розумію. Хто? І знати що?
Він почав говорити зовсім тихо, і вона теж.
— Пізніше я надішлю вам есемес, ми зустрінемось, і я вам поясню. Будьте обережні і більше не телефонуйте мені. Порада: не ночуйте вдома, вони здатні на все. Усе це стає вкрай небезпечним. Для нас обох.
Вона поклала слухавку.
Ілан кинув телефон і ліг, настільки сильним був новий напад болю. Тіні повернулись, вони танцювали й кружляли під повіками.
Він згорнувся в клубок, йому здавалось, що він зараз здохне.
12
Немає нічого нуднішого, ніж працювати на заправці вночі. Година за годиною потрібно боротися зі сном, уткнувшись у книжку чи журнал. Інтернету тут немає, бо у шефа виникла геніальна ідея заборонити до нього доступ. Єдина перевага? Можна брати книжки безпосередньо в маленькій книгарні у глибині магазину і читати безкоштовно.
На цих грудневих вихідних усе було трохи інакше: у зв’язку з наближенням різдвяних відпусток та збільшення потоку машин, які прямували в бік гір, Ілан був не єдиним нічним працівником. В цю особливо завантажену суботу на підмогу залишилася його колега Меган. Через відсутність спільних інтересів двоє працівників говорили небагато, але здавалося, що час минає швидше, коли поруч відчувається чиясь присутність.
Була майже 22 година, коли задзвонив мобільний Ілана. Це була Хлоя, нарешті. Він перепросив у Меган і відійшов убік. Він чекав цього дзвінка увесь день, проте досі ображався на дівчину за те, що вона так жорстко покинула його напередодні неподалік від набережної Сени.
— Ілане? Це я. Вибач, що не змогла зателефонувати тобі раніше, але я була зайнята пошуками і не помітила, як минув час. Ми можемо поговорити в тиші? Поруч із тобою нікого нема?
Ілан намагався зберігати нейтральний тон, він не хотів виказувати свою нетерплячість.
— Ні. Говори.
— Я прослухала твої повідомлення на автовідповідачі. Насправді я поїхала на тестування із самого відкриття. У певний момент ми мали перебувати в будівлі одночасно. Фей теж там була, я бачила її в першу ж годину.
— Логічно. Вона часу не гає.
— Не знаю, чи ти помітив, але там, у лабораторії, було небагато людей. Вона, до речі, не існує в інтернеті і не зареєстрована у торговому реєстрі.
— Так само, як і «Абіліфай»… Корабель-привид.
— Саме так. Побачивши цю аномально малу кількість добровольців на тестуванні, я відчула, що тут щось нечисто. Я купила у тютюновому кіоску вчорашній, п’ятничний «Парізьєн», щоб порівняти його з тим, що ми взяли на баржі. І що ти думаєш — у цьому примірнику немає жодного сліду того оголошення. Інакше кажучи, вони отримали право на випуск підробної партії газет.
Ілан не забарився скласти два плюс два:
— Отже, це означає, що всі люди, присутні на тестуванні, прочитали фальшиву газету. А отже, опинилися там невипадково.
— Думаю, так. Розумники на кшталт нас із тобою знайшли того вечора на баржі вхід у гру і намагаються стати на нашому шляху.
Ілан подумав про інших присутніх у кімнаті тестування, зокрема про рудоволосу жінку й особливо про того гладкого неохайного типа з брудними дредами, з яким вони перекинулись словом і який до біса добре приховував свій стосунок до гри.
Голос Хлої висмикнув його з роздумів.
— Це підтверджує, що організатори мають кошти, круту логістику і збочені ідеї. Це, мабуть, хороший знак — зрештою, гра обіцяє бути захопливою. Як пройшло твоє тестування?
Ілан поглянув на маленький поріз на руці.
— Це було вкрай дивно. У дослідженні був присутній чорний лебідь, але люди в халатах заперечували існування «Параної». Вони намагалися змусити мене думати, що я з’їхав з глузду. Вони говорили, що працюють на Міністерство охорони здоров’я.
— У мене аналогічно. Це їхня стратегія: поки не викривати себе, посіяти сумніви, продовжувати відбирати найкращих. Думаю, вони хочуть переконатися, чи ми достойні кандидати, чи витримаємо подальші випробування. Вони нас тестують і навіть у цей момент здійснюють відбір. Зважаючи на їхні ресурси, цілком можливо, що вони стежать за нами на вулиці, у громадських місцях і спостерігають за нашою реакцією.
Ілан озирнувся навколо. Він подумав про крадіжку вдома.
— Скільки, на твою думку, усе це триватиме? Коли гра почнеться по-справжньому?
— Уявлення не маю. Ілане, я маю дещо тобі розповісти. Предмет у твоїй кімнаті — що це було?
— Викрутка.
— Викрутка… Дуже цікаво. Мій предмет був далеко не таким нейтральним, це була фотографія. Наша з тобою.
Ілан нахилився з телефоном нижче. Увійшла ціла родина — мабуть, їдуть на гірськолижний курорт — і розташувалась біля автоматів з напоями. Мати сімейства, зітхнувши, подивилась на нього. Ілан ковзнув убік, уздовж стелажа.
— Яка ще фотографія?
— Ти і я серед снігу, в горах. Я ще була білявкою з довгим волоссям.
— У горах? Як таке може бути? Коли це ми їздили в гори удвох?
— Минулої зими, перед тим як розійтись. Не кажи, що ти цього не пам’ятаєш!
Молодий чоловік нахмурив брови. Раптом він побачив кадр, як вони вдвох крокують по снігу. Потім помітив позаду групу людей, які явно йшли разом з ними. Але він не встиг розгледіти обличчя, бо, ледь з’явившись, картинка зникла. Він трохи збільшив потужність електрообігрівача позаду себе. Йому знову було страшенно холодно.
— Так, звісно, пригадую, просто я втомлений і не здатен ясно мислити. А це фото, тобі вдалося забрати його з собою?
— Ні, воно було в скляному контейнері, прикріпленому до стіни. Щоб забрати світлину, потрібно було розбити скло. Я не наважилась.
— Треба було наважитися. Тебе теж замкнули в кімнаті?
— Так. Це було жахливо, і цей так званий Маріо, що задихався… Мені не вдалося вийти. Експериментатор, цей Гетіні, прийшов відімкнути мене через три чи чотири хвилини. Мені здавалось, що я пройшла крізь пекло, я запанікувала.
Ілан почув зітхання у слухавці.
— За словами Гетіні, я повинна була розбити скло і використати ребро фотографії, щоб провернути язичок замка і вийти. Зважаючи на мою погану реакцію в стані стресу, я, мабуть, профукала свій шанс на участь у грі. Але хай там як, тепер не залишилось сумнівів стосовно твого відчуття, що за тобою стежать. Відбувається щось нечисте. І, гадаю, це стосується нас обох. Я у цьому впевнена.
— Нас обох? Яким боком ти тут причетна? Який ти маєш стосунок до цього?
— Фото говорить саме за себе. Звідки вони його взяли? Зі мною теж раніше відбувалися дивні речі. Які зводили мене з розуму. Я тобі розповім, але не зараз, не по телефону.
— Гаразд.
— Повертаючись до тестування…— сказала Хлоя.— Коли я вийшла з кімнати, то попросила чоловіка у халаті пояснити мені про фото, але він нічого не сказав і пішов. Медик оглянув мене, поставив кілька запитань, провів до виходу, і все. Надворі охоронець з собакою змусив мене забратися. Усе це — то були вони, Ілане. Це була гра.
Він пильно подивився на чоловіка, що стояв, спершись на круглий столик, і дивився в його бік, поклавши руку на щоку. Врешті-решт той викинув свою пластянку і вийшов. У вухах у нього були маленькі навушники. Ілан провів його поглядом, аж поки той не сів у машину. Тоді сфокусувався на інших людях. Причетні до крадіжки або до гри можуть бути всюди, мати будь-яке обличчя. Можливо, як сказала Хлоя, вони спостерігають за ним навіть цієї миті.
Дівчина продовжувала говорити.
— Гори, ми удвох, минулий рік. Я перевірила: вперше ми дізналися про існування «Параної» на нелегальному форумі за пів року до нашої поїздки в гори. Щоразу, розкопуючи інформацію, ми залишали IP-адреси своїх комп’ютерів, тому що тоді ще були недостатньо обережні. Організаторам було нескладно вирахувати наші фізичні адреси. Побачити, де ми живемо, поспостерігати за нами…
Ілан насторожився. Голос Хлої змінився. У ньому з’явилась тінь паніки чи страху.
— Не знаю, як це працює, але я переконана, що розробники гри вже не один місяць цікавляться найсерйознішими гравцями — тими, хто слідує за грою і проявляє наполегливість, як це робили ми. Тими, хто виграє призи. Вони шукають інформацію про них, фотографують їх і, можливо, навіть залякують.