- Что вас так взволновало, госпожа?
- Что-то не так с садом, - она задумчиво прикусила нижнюю губу и чуть нахмурилась.
Ее спутник обвел взглядом подстриженные кусты, клумбы, невысокие деревца и вздохнул:
- Все очень просто. Сад постепенно умирает… Конечно, он продержится еще лет десять, но первые изменения уже довольно заметны. Знаете, сколько таких заброшенных участков разбросано в окрестностях столицы? У госпожи нет садовников, которым подходят ее феромоны и энергия. Сколько бы они не трудились, их усилий явно недостаточно. На смотринах женщины без разбора скупают мужчин, связанных с земледелием и растениеводством, но часто безрезультатно. Природа – очень тонкая материя, работать с ней нужно осторожно, чтобы не навредить. И тут как никогда важна совместимость мужчины со своей госпожой…
- Откуда вы столько всего знаете, Настас? И почему остальные не прислушиваются к вашим советам? А еще я не совсем поняла, что значит «скупают мужчин». Разве они не свободны?
- Сколько вопросов, моя юная госпожа, - ласковая улыбка тронула губы, обозначая веселые морщинки вокруг глаз. – Номинально, конечно, все мужчины свободны и могут отказаться от входа в чей-то род. Но такие случаи очень редки. Всем необходима энергия женщины, причем не биологической матери. А так как мужских особей слишком много, все стремятся получить хоть какую-то силу, пусть даже и не подходящую. За каждого выбранного госпожа платит некоторое вознаграждение, чтобы компенсировать материнскому роду затраты на воспитание и обучение.
- А что происходит с теми, кого никто не выберет?
- Мужчина может приходить на смотрины начиная с двадцатидвухлетнего возраста и посещать их в течение семи лет. Тридцатилетний рубеж – своеобразная черта, за которой начинается угасание жизни. Приходит апатия, усталость, равнодушие, нарастает слабость, организм быстро стареет.
- Какой ужас! Но ведь в природе все сбалансировано, и должна найтись женщина, которая им подойдет.
- Мир изменился, многие знания утрачены, другие вывернуты наизнанку… Вы спрашивали, откуда я знаю про оттенки феромонов и необходимость энергетического соответствия? В последние пару лет у меня было больше свободного времени. Я обнаружил несколько старинных книг и многое прочитал между строк, нашел подтверждение своим мыслям и идеям. Но даже наша госпожа не готова была меня выслушать, что уж говорить о Совете Старейшин…
- А где эти книги? Я могу прочитать их? – жадно спросила Олеся.
- Госпожа отдала их за вашу душу… теперь знания утеряны, мне даже нечем подтвердить свои умозаключения.
- Значит, будем внедрять новшества в новый род, - девушка широко улыбнулась. – Вы ведь останетесь со мной?
- Я уже стар и не могу принести особой пользы, вам бы взять кого помоложе. - Настас растерянно посмотрел на нее. – Но пока я нужен, хотя бы в роли советчика, я буду рядом.
Глава 8 Почувствовать разницу
Олеся с Корилианой сидели в мягких креслах на небольшом возвышении и наблюдали, как в зал входят мужчины. Они удобно устраивались, рядами рассаживаясь на циновках. Ближе всех оказались веселые румяные парни с желтыми повязками на рукавах, видимо, это была та самая, совместимая с энергией госпожи, пятерка счастливчиков. В дальних рядах наоборот царила атмосфера усталости и уныния. Переход от цветущего здоровья к болезненной бледности был плавным, но от этого не менее шокирующим. И вот, что интересно, ни один из мужчин не вызывал женского интереса. Одних хотелось обнять и пожалеть, других – дружески похлопать по плечу, но не более. Последним в зале появился Дамьян с двумя спутниками. Все трое носили черные повязки. Молча прошли они за тонкую ширму, и Олеся запоздало догадалась, что траурный цвет означает способность к зачатию. Символично.