- Так, может, нам стоит посетить долину и посмотреть реакцию Леона на мою энергию? – загорелась новой идеей Олеся. – А вдруг еще кто-нибудь захочет вернуться?
- Лесса, это уставшие от жизни, рано поседевшие мужчины, чьи лица покрыты морщинами. Разве захочешь ты принять их в свой род? – серьезно спросил Дамьян. – Им уже не вернуть молодость, в лучшем случае, остановить старость.
- Захочу, - твердо ответила она. – Есть возможность связаться с кем-нибудь и предупредить о нашем приезде?
Трое мужчин, сидящих за столом, с изумлением смотрели на свою неугомонную госпожу. Каждый в свое время проводил в долину если не брата, то друга, а теперь с болью думал о том, как быстро стареют в поселении те, кто так и не познал счастье быть нужным.
- У меня есть связь с братом, - нерешительно произнес Вилберн, - я могу узнать, примут ли нас, мне кажется, ни одна госпожа до этого не посещала долину.
***
- Госпожа Вирелесса, прямо скажу, приехать к нам было плохой идеей, - резко сказал высокий седой старик, когда Олеся со своими сопровождающими вошла в крайний дом. Он стоял посреди небольшой комнаты, непримиримо сложив на груди худые жилистые руки с узловатыми пальцами. – Мы хотим тишины и не рады залетным гостям.
- Простите нас за бесцеремонное вторжение, уважаемый, - смиренно склонила голову девушка, - можем ли мы увидеться с Леонелем? Обещаем не тревожить покой остальных жителей долины. Только если они сами захотят с нами встретиться.
Глава поселения удивленно хмыкнул и пригляделся внимательнее к необычной госпоже. Было в ней что-то притягательно-свежее и доброе. Поразмыслив, он поднес к лицу браслет и бросил пару отрывистых фраз.
- Леон сейчас подойдет, но ваш разговор состоится при мне. Я отвечаю за порядок и спокойствие в долине и не хочу лишних волнений.
- Конечно, - покладисто согласилась Олеся, - ваше присутствие даже очень желательно.
Спустя пару минут дверь медленно отворилась, и в помещение вошел крепкий рослый мужчина. В его темно-рыжих волосах прочно обосновалась седина, меж густых бровей пролегла усталая складка, а серо-зеленые глаза смотрели холодно и настороженно. Пролетевшие года оставили на лице сеточку мелких морщин. Леонель был очень похож на своего брата, и в то же время кардинально отличался от него, как старуха-зима отличается от молоденькой девчонки-весны.
Олеся не успела ничего сказать, из-за ее спины стремительно выдвинулся Вилберн и крепко обнял рано постаревшего брата. У девушки защемило сердце, когда она заметила подрагивающие плечи своего любимого богатыря. Как она поняла из рассказов Виля, братья, несмотря на разницу в возрасте, были очень близки. Младший тяжело переживал уход старшего в долину, теперь же радость от встречи тесно переплелась с горечью от осознания ужасающей правды: вместо цветущего тридцатичетырехлетнего красавца он судорожно сжимал седого уставшего мужчину, годившегося ему в отцы.
Лед безразличия в глазах Леонеля сменился яростным огнем неприкрытой ненависти.
- Зачем вы устроили это представление, госпожа? – выплюнул он сквозь сжатые зубы, глядя поверх огненной шевелюры, - Мой брат был недостаточно покорен, и вы решили проучить его? Показать, во что он превратится, если вы отвернетесь от него? Это низко и подло!
Олеся никогда не умела достойно отвечать на злые несправедливые слова, терялась, растерянно хлопала глазами и долго переживала обиду. Вот и сейчас она сжала дрожащие губы, пытаясь удержать горькие слезы, и шагнула назад, моментально оказавшись в надежном кольце крепких рук. Тихонько всхлипнув, отвернулась и спрятала заплаканное личико на груди отца. Дамьян сжал ее холодные пальчики, поцеловал нежно, согрел своим дыханием.