Она замолчала, скорбно поджав губы, ее спутники хмурились, буравя взглядом полные чашки.
- Расскажите, что вас сейчас тревожит, - тихо предложила Олеся, - как вы заметили, я молода и пока еще не отрастила ядовитых зубов или смертельного жала.
Женщина грустно покачала головой, но потом, решившись, заговорила быстро и сбивчиво. Один из парней аккуратно накрыл рукой ее дрожащую ладошку, и этот жест молчаливой поддержки сказал гораздо больше любых слов – мужчины ценили свою госпожу и берегли ее.
Оказалось, что в пчелиной стране хорошо жилось только сильным родам. Чем слабее была женщина, тем труднее приходилось всем членам семьи. Юной Беренике дар позволял взять в род не более десятка мужчин. Вместе они организовали небольшую молочную ферму и начали развозить по окрестным домам свежее молоко, сливки и сыр. Так прошло четыре года, непростых, но интересных. А потом незаметно, исподволь, как снежный ком стали накапливаться проблемы: некоторые мужчины все больше ощущали усталость, оборудование и коммуникации требовали ремонта, который оказался не под силу механику, Береника отдавала своим помощникам всю энергию, но особого результата это не приносило. Возможности взять в род новых специалистов тоже не было, ведь отослать своих парней в долину Забвения женщина просто не могла. Хотя иногда казалось, что там им будет лучше.
Утром Береника отправилась в город, чтобы взять ссуду в банке и просить помощи у Совета Старейшин, но везде потерпела неудачу. Никому не были интересны проблемы слабой женщины, не способной принести пользу обществу. Дочерей у нее пока не было, а двое мальчишек, родившихся в репродуктивном центре в прошлом году, также требовали ежемесячных взносов на развитие и воспитание. И больше экспериментировать Береника не стала.
Последней возможностью был работный дом. Но там согласились взять мужчин на общественно-полезные работы за такую мизерную плату, что соглашаться не имело смысла.
Вот и отправились они домой, голодные, уставшие и совершенно подавленные.
К концу истории у женщины на глазах блестели слезы, а голос срывался от едва сдерживаемых рыданий.
- Что ж, думаю, я могу вам помочь, - медленно произнесла Олеся, задумчиво постукивая пальцами по подбородку. Идея объединить вокруг себя слабые рода показалась ей довольно интересной. Ведь при желании можно подсказать женщинам, как поднять свой уровень и восполнить запасы энергии в организме. Способ не только действенный, но и очень приятный. Правда, все это будет позже. – Я предоставлю вам своих механика и гидротехника для ремонта оборудования. Они устранят неполадки и при необходимости будут выезжать на объект для контроля, кроме того, окажу другую необходимую помощь. Но мы с вами заключим договор, согласно которому я буду получать процент от продаж или ежемесячный фиксированный платеж за услуги.
Гости молчали, напряженно размышляя. Было очень заманчиво решить все проблемы и вновь наладить бесперебойную работу фермы, но где-то мог крыться подвох. Не станет ли новый договор рабской кабалой?
- А еще, - Олеся слегка улыбнулась и указала рукой на худенького заморенного парнишку, сидящего с краю и практически не принимающего участия в разговоре, - я готова взять его в свой род, выплатив вам, госпожа Береника, неплохую компенсацию. Вы же сможете на ближайших смотринах подобрать себе другого помощника.
Да, это был контрольный выстрел в голову. Готовность хозяйки дома взять самую слабую и никчемную особь, причем еще и за вознаграждение, окончательно разрушила устоявшуюся картину мира.
- Но… почему? – в голосе Береники изумление смешалось с плохо скрытой паникой. Ей казалось, что она попала в гигантскую банку с вареньем: вроде бы хорошо и сладко, но так страшно утонуть, не выбраться из липкого плена.
- Потому что моя энергия прекрасно подходит мальчику, - спокойно ответила Олеся. – У вас он обречен на страдания, у меня же сможет поправиться и максимально раскрыть свои способности. Мне выгоден этот обмен.
- Как тебя зовут, парень? – добродушно поинтересовался Настас. – И профессия у тебя какая?
- Мортан, госпожа, - тихо ответил заморыш и, тяжело вздохнув, признался. – Я – механик.
Вид у него был несчастный и подавленный, ведь из предыдущего разговора становилось совершенно ясно: руки у него кривые и растут не из того места. А ведь ему так понравился новый дом! Сидя со всеми за столом он чувствовал, как что-то теплое и ласковое обнимает его невидимыми руками, поддерживает уставшее тело, дарит надежду. Теперь красивая госпожа передумает его брать, она, верно, думала, что он умеет что-то стоящее и важное делать…