Но как отправить на верную погибель единственного друга? Как остаться одной среди лавины забот и проблем? И Береника мужественно терпела насмешки и нападки, мечтая, что когда-нибудь накопит денег, обратится в репродуктивный центр и попросит оплодотворить еще одну яйцеклетку. Если на свет появится девочка, злым разговорам придет конец, и ее со Стином наконец оставят в покое.
Интересно, что Вирелессу окружали аж три фертильные особи, но она совершенно не стеснялась этого, напротив, при взгляде на мужчин ее глаза светились нежностью и лаской. Да и сами мужчины, казалось, гордились своей особенностью, совершенно не считая ее недостатком или ущербностью. Чудеса!
Стин вздрогнул во сне, застонал тихонько и обхватил себя руками, пытаясь согреться. Да он же совсем замерз, сидя на голом полу! Береника хотела укрыть его своим одеялом, но стоило ей пошевелиться, как мужчина вскинул голову, недоуменно оглядываясь вокруг.
- Госпожа, как вы? – пробормотал хриплым со сна голосом и смущенно добавил, - простите, я, кажется, уснул.
Он поднялся на ноги и сделал несколько резких взмахов руками, разгоняя по телу кровь. Потом присел на корточки и вгляделся в бледное личико Береники.
- Вы крепко спали и пропустили обед. Я сейчас спущусь на кухню, попрошу что-нибудь. Парни обещали, что накормят вас, как только проснетесь.
- Спасибо, Стин, - женщина слабо улыбнулась. – Видимо, последние неудачи совсем подкосили меня. Резерв восстанавливается слишком медленно. А ведь завтра и день раздачи энергии, и смотрины.
Она закрыла лицо руками: утренний урок дорого дался ее организму. Нет, она ни о чем не жалела, просто слабо себе представляла, как сможет пережить завтрашний день.
- Госпожа, не отчаивайтесь, - Стин сжал кулаки, - я что-нибудь придумаю, слышите? Я обязательно что-нибудь придумаю.
Прежде всего требовалось накормить Беренику, а потом… потом он соберет всю свою смелость и решимость и отправится прямо к Вирелессе, в ногах у нее будет валяться, умоляя помочь его госпоже.
Спустившись вниз, он обнаружил, что в практически все обитатели поместья собрались в столовой на ужин. Не было только самой хозяйки и трех ее верных спутников. Даже Нир и Ал сидели здесь, за обе щеки уплетая сочное мясо с печеным картофелем. Ладно, пусть отъедаются, дома-то порции гораздо скромнее.
- Стинфор, садись, поешь со всеми, а то уже кости наружу торчат, - добродушно пробасил Леонель, выглядывая из кухни.
- Спасибо большое, я как-нибудь попозже. Мне бы госпоже ужин отнести, она проснулась.
- Пойдем-ка со мной, - здоровяк-повар махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Стин вошёл на кухню. Здесь было жарко и упоительно пахло специями и свежим хлебом. На больших сковородках что-то шипело и шкворчало, закипая, посвистывал тяжёлый чайник, и в такт ему позвякивали на полке высокие прозрачные бокалы.
- Вот, садись в уголок, - Леонель сдвинул в сторону миски, освобождая место за большим кухонным столом, и, видя нерешительность гостя, сурово повторил, - садись, кому говорят.
Стин сел, и перед ним тут же появилась большая тарелка, доверху наполненная едой.
- Как же ты будешь госпожу свою поддерживать, если сам еле на ногах стоишь? - повар поставил рядом с тарелкой пузатую кружку с ароматным чаем. - Тебе силы нужны. Ешь, а я пока поднос для хозяйки твоей соберу.
- Спасибо вам, - тихо пробормотал Стин, смаргивая непрошенные слезы. Искренняя, чуть грубоватая забота пожилого мужчины тронула до глубины души, и Стин впервые за долгое время позволил себе расслабиться, забыть о проблемах и просто насладиться теплом и вкусной пищей.
Приготовив пару подносов, Леонель погрозил вскинувшемуся Стину пальцем и позвал на помощь Нира с Алом:
- Отнесите-ка госпоже ужин, пусть ваш старшой поест спокойно. А ты сиди, пока всё не съешь и не выпьешь, из кухни не выпущу.
Парни заулыбались, подхватили тяжелые подносы и выскочили из кухни, обещая все сделать в лучшем виде.
Аккуратно поставив пустую тарелку в мойку, Стин в пояс поклонился повару, поблагодарил и за сытный ужин, и за заботу. Очень хотелось спросить пожилого мужчину, сколько ему лет и не является ли он биологическим отцом Вилберна, а еще – как мать госпожи Вирелессы отдала ей такого талантливого работника. Обычно дочерям доставался самый бросовый, отработанный материал. А тут, куда ни глянь, сплошные профессионалы. Но Леонель был настолько увлечен расчетами для завтрашнего меню, что Стин не решился его беспокоить.