Начиная с древних времен и вплоть до средних веков для письма употреблялись плоские деревянные дощечки, покрытые с одной стороны ровным слоем воска, на них стилем наносились буквы. Стиль представлял собой металлическую палочку с заостренным концом, заменявшим современное перо; другой, тупой конец, служил для заглаживания исписанной поверхности. На навощенных кусках полотна, заменявших современную бумагу, писал Плиний Старший. Об этом упоминали древнегреческий поэт Гомер, римский поэт Катул и другие.
Четыре столетия до нашей эры Аристофан дал пчелиному воску характеристику весьма ценного и полезного вещества. Он писал, что воск пригоден для любых целей: для предохранения поверхности металла от порчи, для лепки, изготовления восковых дощечек, письма, запечатывания любовных и деловых писем.
Воск применялся для бальзамирования трупов. То, что воск действительно обладает консервирующими свойствами, подтверждают хранящиеся в Академии наук СССР анатомические препараты, приобретенные еще Петром I у известного голландского анатома Рюиша для школы при первом в России «гофшпитале». Составной частью этих препаратов был воск. Кровеносные сосуды и некоторые ткани заполнялись окрашенным воском, в результате чего они делались более доступными для наблюдения и изучения. Кроме того, воск предохранял ткани от разложения.
Большое значение придавалось в древности и высоким лечебным свойствам пчелиного воска. Гиппократ рекомендовал при ангине «на голову и на шею накладывать слой воска». Особенно широко рекомендовал он применять восковый пластырь и обертывать его бинтами.
Ибн Сина в своем «Каноне врачебной науки» приводит немало интересных рецептов, в состав которых входит воск. Несмотря на то, что его рецепты по применению воска написаны почти тысячу лет назад, они не потеряли своего значения и в наши дни.
В старинных русских рукописных лечебниках указывалось, что «воск смягчает все болячки и на тяжелость грудей пособляет с маслом фиялковым прикладываючи, чирьи и место сводит, жилы и раны отмягчает».
В народной медицине пчелиный воск применяется при ряде заболеваний, особенно при волчанке. В этом отношении представляет интерес сообщение сотрудника Белорусского кожно-венерологического института Д. М. Рапопорта, который считает, что применяемые для местной терапии волчанки препараты имеют крупные недочеты: вызывают болезненность и дают неудовлетворительные результаты в косметическом отношении. Мазь же из воска и сливочного масла, применяемая при лечении волчанки, лишена вредных составных частей и, по словам автора, хорошо действует при этом заболевании.
Пчелиный воск, занимает большое место в медицине и в наши дни. По Государственной Фармакопее СССР, пластыри, мази и кремы должны изготовляться в аптеках только на пчелином воске. Пчелиный воск широко применяется в косметике. А. И. Карамышев и В. А. Арнольд указывают: «Пчелиный воск хорошо всасывается кожей и придает ей — гладкий и нежный вид».
Пчелиный воск богат витамином А. В 100 г сотового воска содержится 4096 ИЕ витамина А, тогда как 100 г говядины содержит только 60 ИЕ этого витамина. Поэтому желтый воск (натуральный, неотбеленный) полезнее, лучше действует на кожу.
Пчелиный воск входит в состав питательных, вяжущих, очищающих, отбеливающих кремов, масок для лица. Воск входит в состав многих косметических препаратов и является отличной сгущающей основой для различных кремов, лосьонов, помад и т. п.
Широкой популярностью пользуется очищающий крем следующего состава: воска пчелиного — 6 г, буры — 0,5 г, масла персикового — 27,5 г, воды — 16 мл.
Состав питательного крема: воска пчелиного — 3 г, спермацета — 6, масла персикового — 24 г, глицерина — 4 г.
Крем для жирной кожи: воска пчелиного — 5 г, нашатырного спирта — 5 мл, воды — 7,5 мл.
Состав питательных масок: воска пчелиного — 5 г, меда — 70 г, сок из одной луковицы белой лилии.
Вяжущие маски (состав в граммах): воска пчелиного — 10, масла персикового — 10, ланолина — 10, вазелина — 50, сернокислого цинка — 0,5, азотнокислого висмута — 1, окиси цинка — 8. Такие маски предохраняют кожу от иссушения, хорошо удерживают влагу.
К. Апинис рекомендует рецепт крема против морщин: воска пчелиного — 30 г, меда — 30, сока лука репчатого — 30, сока из цветов белой лилии — 30 г. Все компоненты помещают в глиняную или фарфоровую посуду и нагревают до расплавления воска, затем перемешивают деревянной лопаточкой до полного охлаждения. На вымытое теплой водой лицо наносят обильно крем и через 25–30 минут снимают излишки крема мягкой салфеткой или чистым полотенцем. После этого через некоторое время лицо слегка припудривают.
Кандидат технических наук Н. Якобашвили разработал технологию получения экстракта пчелиного воска. В качестве растворителя использовался петролейный эфир. Было установлено, что душистое вещество, извлеченное из пчелиного воска, является новым и ценным продуктом парфюмерной промышленности и может быть использовано для производства высокакачественных духов. Открытое душистое вещество из воска по своим великолепным качествам не уступает дорогостоящим розовому и жасминному маслам, a по стоимости значительно дешевле их. Из 1 т пчелиного воска получают 5 кг и более высококачественного масла, а оставшийся после переработки (экстракции эфирного масла) воск не теряет своих многочисленных промышленных качеств.
На протяжении многих веков художники пользовались восковыми красками, обладающими красивым блеском и большой прочностью. Об этом красноречиво свидетельствуют не только литературные источники, но и археологические находки. В результате раскопок городов Помпеи и Геркуланума, произведенных в 1707 г., была обнаружена стенная восковая живопись, украшавшая много веков назад гостиные богатых помпейцев. Несмотря на то, что эти города были засыпаны землей и пеплом 24 августа 79 г. во время извержения Везувия и, следовательно, восковая живопись находилась под землей почти 18 столетий, она сохранила свою красоту и яркость красок.
А. И. Рут с соавторами сообщил, что куски воска, найденные в древних египетских пирамидах, обладали достаточной мягкостью. Воск, выброшенный волнами на берег после кораблекрушения и пролежавший в песке длительное время, также сохранял свойственные ему качества.
В настоящее время, хотя новые технические приемы и вытеснили восковую живопись, все же воск остается составной частью масляных красок, а некоторые сорта их без воска имеют склонность распадаться на составные части — масла и пигмент.
Широко применялся пчелиный воск и в ваянии. В России восковые бюсты и муляжи изготовлялись еще в XVIII веке. Известно, что в 1716 г. Петр I пригласил в Санкт-Петербург знаменитого скульптора В. В. Растрелли, который должен был выполнять различные скульптурные работы, в частности из воска.
В 1719 г. В. В. Растрелли сделал восковой муляж головы Петра I, сохраняющейся и сейчас в музее этнографии АН СССР. В 1729 г. В. В. Растрелли сделал восковой бюст Меньшикова. Сохранилось немало прекрасно исполненных восковые портретов, поражающих и ныне своей свежестью и изяществом.
Большое значение имеет пчелиный воск и в изготовлении медицинских муляжей, играющих исключительно важную роль в учебном процессе медицинских институтов. Они дают возможность увидеть болезни, особенно кожные, проявления которых редко встречаются. Много сделали в этом направлении талантливые русские художники-муляжисты С. П. Фивейский, С. П. Исакова, А. Ф. Бурдонская и др. Замечательным и талантливым художником-муляжистом, работающим в этой области около 50 лет, является Ф. М. Соколов.
В США широкой популярностью пользуется жевательная резинка. Ей приписывают некоторые полезные свойства: она активизирует выработку слюны и желудочного сока, механически очищает зубы от камня и налетов у курильщиков. Мы полагаем, что гораздо полезнее для организма жевательные витаминизированные медово-восковые конфеты. Пчелиный воск, как известно, ароматен, почти безвкусен и не только абсолютно безвреден, но и полезен.