– Подай его вперед, – сказала Сестра Цикламен тихо.
Флора ощупала себя внизу и поднесла к лицу мокрые руки. Жидкость была полупрозрачной и вязкой на ощупь, и, подобно другим сестрам в этом круге, она вылепила из нее тонкий диск и положила в центр, на легкий и хрупкий столбик.
– Долго ли я смогу делать это?
Флора отложила еще один. И хотела уйти.
– Пока твой дух и тело могут объединяться в молитве.
– Спасибо тебе, Сестра.
Флора опустилась на колени и коснулась антеннами ног Сестры Цикламен.
Красота и доверие этой пожилой сестры вызвали у нее желание сознаться в вероломном преступлении, которое она собиралась совершить уже во второй раз. Но вопреки этому стремлению в потаенном уголке ее мозга все еще хранилась точная вибрация Священного Созвучия, и сроки, и сакральные знания, чтобы построить колыбель.
Когда появилась Флора, Служение шло полным ходом, но она не хотела участвовать в нем. Пока Молитва Воска была свежа в ее теле и она знала, что может выработать еще больше, она стремилась к уединению. Второе яйцо так обострило чувства Флоры, что она словно летала и теперь могла определить, где сейчас находится сама Пресвятая Мать – далеко внизу в другой части улья. Мать отдыхала, ее запах был умиротворяющим и устойчивым, но, когда Флора вдохнула его, у нее в уме зажглась единственная мысль: Только Королева может давать Жизнь…
И только самая дурная и нечистая дочь, которая заслуживала, чтобы ей оторвали голову, а тело отдали на съедение осам, могла бы помышлять о зловещем акте гордыни. Каждую сестру, мимо которой проходила Флора, с которой заговаривала, разделяла пищу или полет, она предавала своим эгоистичным преступлением. А что, если она вынашивала жуткую личинку, средоточие греха и болезней, еретическое отродье?
Кричащее, истекающее кровью дитя, толкавшееся у нее на руках и приникавшее к ней в ужасе. Дитя, пожранное заживо полицией фертильности.
Выйдя из Восковой Часовни, Флора накинула на себя вуаль очистительного запаха, защищавшего двери. Она снова закрыла свои антенны, но не могла втянуть брюшко, ведь ее яйцо все время росло. Она любила чувствовать жизнь внутри себя, и ее не волновало, было ли это преступлением: она хотела ребенка и должна была найти укромное место.
Место уединения… тихое, с тремя дверьми.
Премудрая Сестра отводила ее в одно такое место сразу после ее появления на свет. Флора подумала о маленькой комнате, где впервые встретила Сестру Ворсянку. Это было за Питомником, на этом этаже. Чтобы попасть туда, ей требовалось сейчас пересечь прихожую, пока Служение еще не закончилось. Если она будет ждать, то родит при всех.
Пока продолжалось Священное Созвучие и каждая пчела отдавалась молитве и чувству единства, было лучшее время для передвижений. Однако как только Любовь Королевы начнет мерцать, транс сменится ощущением благоухания, сестры станут приходить в себя и какая-нибудь бдительная пчела заметит ее.
Флора вошла в толпу зачарованных пчел. Сигнал Служения, шедший сквозь соты, затруднял точное определение маршрута, а яйцо пульсировало сильнее, требуя, чтобы она легла. Времени почти не осталось. Флора направилась туда, где запахи других пород были сильными и разнообразными, затем она открыла свои антенны и стала искать точное местоположение.
Следуй за Премудрой Сестрой… Большая центральная мозаика… и затем…
Любовь Королевы.
Премудрая Сестра дала ей Любовь Королевы. Если бы Флора приняла ее сейчас, на Служении, она бы нашла путь.
Флора открыла дыхальца, вдавила ноги в соты пола и вдохнула божественный аромат так глубоко, как только могла.
Матовые золотые плитки, затем пустые белые плитки, не вычищенные, просто белые.
Вот они – у нее под ногами были те же узоры, проходившие через прихожую.
– Куда это ты идешь до окончания службы? – Перед Флорой стояла Премудрая Сестра, ее жесткие антенны еще подрагивали после Служения.
Пытаясь скрыть свои мысли, Флора скопом выдала сведения Лилии-500.
Полярный угол солнца никогда не лжет, в отличие от ос и прочих порождений Мириад, кроме Пауков.
Премудрая Сестра отпрянула от нее.
– Ты думаешь о подобном на Служении?
– Прошу прощения, Сестра. Это из-за долгого затворничества, – ответила Флора и, несмотря на боль, выплеснула на Премудрую еще порцию знаний Лилии-500.
При столкновении с закрытыми бутонами и признаками трупных мух…
– Хватит! Невинные, неуемные полевки, пока длится дождь, вы должны считаться с другими сестрами! – отчитала Флору Премудрая Сестра за грубое нарушение ее молитвы и протолкалась сквозь взволнованную толпу.