Запасных маток зимой лучше содержать в многосемейных нуклеусах, т. е. в обычном улье, разделенном на отделения по три рамки в каждом, а в более южных районах – по 1–2 рамки. Для этой цели удобнее всего использовать ульи-лежаки. В каждом отделении должен быть свой леток. В условиях средней полосы в каждом отделении улья должно быть 6 кг меда.
Имеются удачные опыты зимовки запасных маток в магазине, помещенном сверху на сильную семью. Магазин разделяли на 4 отделения (по три рамки в каждом), куда помещали заполненные медом полурамки, матку и по 150–200 г пчел. Снизу от основной семьи магазин отделяли сплошным непроницаемым потолком (но не сеткой). Маленькие семейки, обогреваемые снизу теплом основной семьи, хорошо перезимовали. Каждая семейка имела свой леток.
В маленьких нуклеусах, особенно при длительной зимовке, наблюдается большой отход пчел и маток. Поэтому некоторые пчеловоды вместо того, чтобы сохранять запасных маток в нуклеусах, осенью к концу медосбора формируют сильные отводки с молодыми плодными матками. Такие отводки лучше переносят зимовку, весной их используют для получения прироста, формирования пакетных семей или для выращивания пчел к главному медосбору. К зиме в таких отводках должно быть 1–1,5 кг пчел и 8–9 рамок меда; в нуклеусах – 0,6–0,8 кг пчел и 6–7 кг меда.
Румынские ученые предложили способ сохранения запасных маток вне клуба семьи в небольших клеточках с сотней пчел. В период зимовки через каждые 1–2 месяца пчел в клеточках заменяют свежими, а матка остается. Расход корма на содержание одной матки сокращается до 150–200 г, а пчел требуется около 100–150 г.
Можно пчелиных маток сохранять зимой в маленьких клеточках, помещенных в клуб пчел. Для этой цели используют очень сильные здоровые семьи, зимующие в 2 корпусах, разделенных разделительной решеткой. Матка остается в нижнем корпусе. Запасных маток помещают в маленькие клеточки, представляющие деревянные бруски (1,5×3×12 см), в которых высверлены 5 гнезд диаметром по 2 см. Сверху отверстия закрывают полоской разделительной решетки, для доступа в гнезда сбоку высверливают маленькие отверстия диаметром 1 см, которые закрывают металлическими пластинками. Блоки с матками прикрепляют к соторамке и помещают во 2-й корпус в центр клуба. В 7 семьях было сохранено 118 маток (из 129) в течение 4 месяцев (январь – апрель); 13 маток сохранялись в одной семье в течение 9 месяцев (январь – сентябрь). Наибольшее количество маток, сохранявшихся в одной семье, достигало 40.
В Болгарии проводились опыты по сохранению маток вне семьи. Для этого маток помещали в небольшие клетки с 50–100 пчелами и снабжали запечатанным сотовым медом или сахарным сиропом. Пчелы свиты не живут долго в таких условиях, и их периодически заменяют новыми из нормально зимующей пчелиной семьи.
Двухлетние опыты показали, что 85 % таких маток выживают более 150 дней. Для получения лучших результатов предлагают брать маток летнего или осеннего вывода массой выше 200 мг. На сотовом меде их гибнет в 4 раза меньше и расходуется пчел в 2 раза меньше, чем на сахарном сиропе. Лучшими для содержания маток оказались деревянные клеточки в форме куба, оптимальная температура – 18–20 °C, и относительная влажность – 60–70 %. При такой зимовке на каждую матку было израсходовано в течение 155 дней по 346 пчел и 198 г меда, а за 194 дня – по 474 пчелы и 398 г меда. В марте – июне такие матки летнего вывода откладывали ежедневно в среднем по 1422 яйца, а контрольные матки, зимовавшие в нормальной семье, – по 1206 яиц.
Матки вне семьи зимуют в клеточках (80×80×80 мм) из сухих досок толщиной 10 мм. Съемная крышка и дно (100×100 мм) крепятся к корпусу клейкой лентой. Кусочки сотов (65×65 мм) для клеточек вырезают из свежеотстроенной светло-коричневой суши и обрамляют кинолентой. Их помещают в здоровую и сильную семью для заполнения цветочным медом. Для зимовки требуется 2–3 таких сотика. Их можно нарезать из запечатанного медового сота.