Развитие самки клеща от яйца до взрослой формы длится 8–9 дней, самца – 7 дней. Спаривание их происходит за 2–3 дня до выхода пчелы из ячейки. Самцы после спаривания вскоре погибают. Оплодотворенные самки выходят из ячейки вместе с молодой пчелой, прикрепившись к ее телу. В ячейки с личинками пчел самки клеща попадают, когда пчелы, пораженные клещами, кормят личинок.
Самки клеща и их нимфы паразитируют на личинках и куколках рабочих пчел и трутней, питаясь их гемолимфой. Вне ячейки с расплодом расселяются на взрослых пчелах, сосут гемолимфу, прокалывая своими ротовыми органами межсегментарные перегородки. Перезимовывают на рабочих пчелах. Неполовозрелые формы и самцы живут только в запечатанных ячейках на расплоде. Новое поколение самок способно к откладке яиц через 5–7 дней.
За пчеловодный сезон при смене пяти поколений пчел число самок варроатоза в семье без учета естественной гибели увеличивается в 10 раз. В реальных условиях через год оно возрастет в 6 раз. При сильном поражении на одной пчеле может быть пять-семь клещей, на личинке – до десяти.
Характерные признаки. Осенью и в период зимовки пчелиные семьи проявляют беспокойство, пчелы вылетают из улья и погибают. В весенне-летний период семьи ослабевают, крышечки расплода продырявлены, перед ульем можно видеть ползающих недоразвитых пчел, куколок трутней.
Диагноз ставят по массовому выбрасыванию из ульев трутневых куколок, большой осыпи пчел и наличию живых клещей на пчелах, в расплоде и в ульевом соре.
Меры борьбы. Используют зоотехнические, физические и химические методы, которые в комплексе дают высокую лечебную эффективность.
Зоотехнические методы. Использование сетчатых подрамников и поддонов. В процессе жизнедеятельности пчел в гнезде происходит механическое отпадение клещей с тела пчелы на дно улья. Они не погибают и могут вновь прикрепляться к пчелам, проползающим по дну улья. Чтобы не допустить повторного прикрепления клещей к пчелам, в подрамочное пространство улья на расстоянии 3 см над дном вставляют металлическую тканую или капроновую сетку с размером ячеек 2–3 мм. Под сетку на дно кладут поддон – лист жести, картона, плотной бумаги или полиэтиленовую пленку, смазанную сверху тонким слоем вазелина. Клещ, упавший с пчелы, попадает на поддон, прилипает к нему и погибает. Пчелы на поддон не попадают, так как сетка плотная. Сетчатый подрамник и поддон периодически вынимают из улья и очищают. В ульях с отъемными доньями подрамники изготавливают по размеру корпуса и ставят между дном и корпусом. Использование сетчатых подрамников и поддонов снижает заклещеванность пчелиных семей на 30–35 %.
Уничтожение трутневого печатного расплода. Клещи варроа усиленно размножаются в трутневом расплоде, где их сосредоточивается огромное количество. Для уничтожения клещей запечатанный трутневый расплод удаляют. Крышечки с ячеек срезают, а куколок вместе с клещами вытряхивают. Оставшихся в ячейках клещей удаляют струей воды или 2–3%ным раствором уксусной кислоты или перекиси водорода. Раствор можно использовать многократно, процеживая его через марлю. На каждую пчелиную семью надо иметь 3–4 сота с трутневыми ячейками. Трутневые соты заготавливают летом в предроевой период, когда пчелы интенсивно выращивают трутней и охотно строят трутневые ячейки.
Успешно используются комбинированные соторамки, у которых нижняя половина состоит из трутневых ячеек и вынимается отдельно. Чтобы матка переходила с верхней половины рамки на нижнюю, толщину перегородки уменьшают до 10 мм.
Уничтожение трутневого расплода проводят весь пчеловодный период через каждые 14 дней, сохраняя его в пчелиных отцовских семьях. В них трутни предназначены для спаривания с молодыми матками. Регулярное уничтожение трутневого расплода снижает численность клещей в гнезде на 20–40 %. Физические методы. К физическим методам относятся приемы и способы, основанные на использовании тепла.
Термический способ. На пчел, заключенных в специальную камеру, воздействуют теплом (температура в камере – 46–48 °C) в течение 12–15 минут. Термообработку проводят в ранневесенний и осенний периоды при температуре наружного воздуха от 0 до 12 °C, когда в пчелиных семьях отсутствует расплод или его бывает мало. Наиболее высокий результат достигается при температуре воздуха 10–12 °C, когда клещи находятся на поверхности тела пчел и более подвержены воздействию высокой температуры. Рои обрабатывают в любое время пчеловодного сезона.