— Заплатить больше не могу — признался карлик — Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям — и меня это вполне устраивает.
— Но не устраивает меня.
— Это я уже понял. Но я слышал что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…
— Я гросс. Верно.
— А я торговец — улыбнулся карлик — И обещал тебе щедрые бонусы.
— Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…
— Векхтер Руби! — торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.
— Векхтер Руби — повторил я.
— Боевой корабельный дрон — тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями — На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…
— Но?
— Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком — замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.
— В каком он состоянии? — поинтересовался я у жующего собеседника.
Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:
— С мобильностью все в порядке.
— А с чем непорядок?
— Двигается все странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие расходники. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все наступлю на горло своим принципам — на этот раз — я выдам тебе учетверенную оплату за доставку. Впридачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню почему так стараюсь тебя уговорить — мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?
— Давай посчитаем — моя ответная улыбка была столь же широка и безмятежна.
Как же приятно знать, что я в любой момент могу сказать нет и ничего от этого не потеряю. Это он должен меня заинтересовать, а не я его. Вот пусть и продолжает предлагать…
— О! — вспомнил я — Не спросил о пункте назначения этих контейнеров и о их содержимом.
— Тут все кристально. Я за сомнительные дела не берусь.
— И все же хочу знать. А еще у меня есть немалый запас рома и ликера… и я как раз ищу достойного торговца, что заберет у меня весь товар по справедливой цене…
— Ром и ликер? Ходовой товар… — карлик недоверчиво прищурился — И какова цена?
— Продаю оптом. Все разом. При оптовой цене за бутылку ликера хочу шесть кредов, а за бутылку рома восемь.
— Ого! Не пойдет…
— Что ж… — моя улыбка стала извиняющейся — Раз так, то…
— Может поторгуемся? — предложил Мэлрус Явва, хитро прищуриваясь — А?
Выдержав паузу, я кивнул:
— Поторгуемся…
5.
До последнего момента я подозревал какой-то подвох в речах карлика-киборга, жадно поедающего яичницу с фиолетовыми желтками. Я все не мог понять с чего он так сильно переживает из-за какой-то там доставки. Ну не отправит в этом месяце — получится в следующем. К чему такие переживания и спешка? Может он просто очень сильно хочет отправить молодого гросса в какое-нибудь гиблое место, где его уже будут поджидать пираты или кто-то из тех, кому я успел сильно насолить?
Но как только мистер Явва выдал пункт назначения и назвал своего заказчика, а Лео проверил данные, все с щелчком встало на свои места. У карлика-киборга были все причины для большой нервозности — ведь его первый контракт от большого, действительно большого по здешним меркам грозил сорваться. Сорвись контракт — и о всех достижениях в построении прочной деловой репутации можно забыть.
У Мэлруса Яввы был разовый, но многообещающий контракт не с кем-нибудь, а с круизной сетью Гранд Юниверс. И это была не просто какая-нибудь там местечковая сеть, а самая что ни на есть центральная и очень богатая. Понятно, что здешний предприниматель, сделавший себе имя в транзитном узле Мэйн-1 был первым, к кому обратились представители здешнего филиала Гранд Юниверс. И Явва с радостью ухватился за такой подарок судьбы.
Заказчик потребовал собрать большой груз всего того, что обычно называют «грузом не высшего класса», а на самом деле требовалось забить уйму гигантских контейнеров кучей третьесортных вещей. Картриджи для печатающих все и вся 3Д-принтеров, медикаменты, продовольствие двух категорий, одежду готовую и материю для пошива униформы, запасные части для низкокачественных бытовых дроидов, добавочную почву, десятки наборов различных бактерий, что-то для облицовки и расходники для ремонтников… В общем, если сравнить мои личные списки закупок и список круизной сети, то они окажутся одинаковы во многих пунктах. Вот только я закупался для корабля, команды и себя, а круизная сеть поручила мистеру Явве сделать закупку всего незаменимого и необходимого для нужд многочисленного персонала знаменитейшего Гранд Че.
Признаюсь честно — я вообще не слышал о Гранд Че, но для меня, выходца из окраинных трущоб, это вполне простительно. Мне не светило попасть на такой корабль даже в качестве уборщика.
Гранд Че был первым из своей серии. Исполинский круизный лайнер с вместимостью в сорок тысяч пассажиров, размещенных с максимальным комфортом. И семь тысяч вышколенного персонала. Это официальные данные из сети. Персоналу в их сложном неблагодарном деле помогала армия дронов. Само собой имелась и умелая охрана, чья численность и оснащенность по понятным причинам не разглашалась. Помимо этого, лайнер нес на корпусе немало вооружения и обладал защитным силовым полем. В общем, напасть на такой крепкий орешек мог только настоящий кретин.
Лайнер сошел со стапелей двести с лишним лет назад, и он был красив. Действительно красив — причем внешне, а не только внутренне. Он поражал своими красивыми обводами, своим строгим вытянутым силуэтом, множеством огней. Эта серия называлась «Гранд» и в ней, в различных модификациях, вышло всего три корабля. Че, Эл и Ро. Последние два давно отработали свой срок, были переделаны в пассажирские лайнеры обычного класса, попутно потеряв громкие имена. Позднее, окончательно постарев, они стали грузовозами и наконец замершими навсегда космическими калошами, служащими буксируемыми поселениями рядом с космическими шахтами и фабриками.
Гранд Че сохранился. И не без причины — он был головным кораблем серии и в свое время привлек немало внимания. На этом корабле побывал сон ярчайших в свое время личностей — актеры, политики, бизнесмены, общественные деятели. Все они проводили на лайнере месяцы и даже порой годы — прямо на Гранд Че снимались многочисленные сериалы о дальней космической разведке или банальные мелодрамы. Политики вели на корабле свои избирательные кампании, тут же находились их штабы, отсюда на челноках они спускались на планеты Федерации, чтобы пообщаться с электоратом и им пообещать им манну небесную, если они проголосуют за правильных политиков с их акульими улыбками…
Такой корабль просто нельзя было уничтожить или превратить в грузовоз. Гранд Че превратился в живой музей имени самого себя. За эти столетия он прошел четыре капитальных ремонта и две глубокие модернизации, что позволило лайнеру сохранить свой элитный статус и не отстать в технических новшествах. Громкое имя продолжали привлекать тысячи туристов, желающих побывать там, где был снят их любимый медиа-контент — и продолжал сниматься. Гигантский музей, вобравший в себя историю лайнера и его знаменитых пассажиров, тоже считался одним из лучших во вселенной и служил мощным притягивающим магнитом.
Единственное что изменилось за два столетия так это радиус самого круиза. Гранд Че, несмотря на старость, вполне бодро совершал куда более протяженное путешествие, следуя новой моде элиты бывать там, где чувствовался дух дикости и опасности — в окраинных секторах обитаемого космоса. Но почему нет? Ведь немалая часть пассажиров отправлялась в круиз не на месяц и даже не на два, что являлось крохотным по меркам космоса сроком. Чаще всего минимальная длительность круиза составляла пару восхитительных лет… Главное иметь достаточно денег и вовремя оплачивать счета — чтобы тебя не высадили где-нибудь… Ах да — еще Гранд Че был славен своими постоянно живущими там богатеями, причем некоторые из них родились прямо на лайнере и не собирались покидать свою малую родину. Но как по мне в этом не было ничего необычного.