– Да вот, какие-то хулиганы напали на сына моего друга, который сейчас в отъезде… вместе с женой. Спасибо моему водителю, а то бедняжке пришлось бы совсем плохо.
– Вы запомнили их? Следует составить протокол.
– Пара отщепенцев. Попрошайки. Для меня они все на одно лицо. Думаю, что этому случаю не стоит придавать серьезного значения.
– Но пострадавший потерял сознание. Я вызову «скорую», – предложил полицейский.
– Я займусь этим сам, – твердо произнес Блейк, не дав ему договорить.
Блейк Дэниелс был уважаемым человеком в городе, и полицейский решил не вступать с ним в пререкания.
– Хорошо, мистер Дэниелс, но я все-таки советую вам не оставлять это дело безнаказанным.
– Спасибо. Я подумаю об этом.
По дороге Блейк позвонил своему знакомому хирургу и попросил его спуститься вниз, к машине.
– Мистер Блейк! – Доктор уже ждал их на ступеньках клиники. Он сразу же заметил напряженное выражение лица своего пациента. – Что случилось? У вас серьезная проблема?
– Да… Необходима ваша помощь. Я прошу вас осмотреть одного человека. Он у меня в машине. Это сын моего друга. Мне не хотелось бы огласки…
Весьма удачно, подумал Блейк, что Бэкстер недавно приехал во Флориду и ни разу не видел Эвана в лицо. А учитывая то, что Бэкстеру предложили выгодную работу в другом штате и он собирается вскоре уехать туда, можно не бояться слухов…
– Какие-то хулиганы напали на парня, – пояснил он. – Я случайно оказался рядом…
Доктор, едва взглянув на бедного парня и его разбитое колено, сказал:
– Надо сделать рентген. В домашних условиях это невозможно. Решайте, что важнее для вас – здоровье молодого человека или возможные слухи о происшедшем…
– Хорошо, хорошо, – недовольно произнес Блейк, – я согласен, раз так обстоит дело. Только давайте скорее.
Бэкстер нажал кнопку телефона.
– Миссис Салливан, я нахожусь у центрального входа больницы. Срочно пришлите каталку, необходимо одного пострадавшего доставить в рентгенкабинет…
Брэдли вытащил парня из машины и осторожно переложил его на железную тележку.
– Так, в рентгенкабинет, – распорядился доктор.
Через некоторое время сестра Салливан принесла доктору конверт из рентгеновского кабинета, и Бэкстер внимательно изучил снимок на свет.
– Колено пострадавшего было повреждено и раньше, – констатировал доктор. – Примерно года три назад. Досталось ему и сегодня, но все поправимо. Немного придется поколдовать. Этим мы сейчас и займемся. Миссис Салливан, – обратился он к медсестре, – подготовьте все необходимое…
Блейк ожидал конца операции в коридоре и ловил себя на том, что волнуется так, словно врач там, в операционной, «колдует» не над чужим человеком, а над его собственным сыном. Бред какой-то, туманно подумал он и неуклюже поднялся навстречу выходящему из операционной доктору.
– Молодой человек еще не пришел в себя, но не волнуйтесь, скоро наркоз отойдет. Может, вы все же оставите его в больнице? Похоже, имеет место еще и небольшое сотрясение мозга… Я распоряжусь, чтобы его положили в отдельную палату.
– Спасибо, доктор, но будет лучше, если я отвезу его к себе домой и сам прослежу за его лечением. Я все-таки друг его отца.
– Что ж, это ваше право, – пожал плечами доктор. – Не возражаю. Прислать вам медсестру?
– Буду весьма благодарен…
– Через два-три дня я заеду к вам справиться о здоровье больного. Думаю, к этому моменту он встанет на ноги. Всего хорошего.
2
Молодой человек с трудом разомкнул тяжелые веки, голова гудела, словно высоковольтные провода, в горле пересохло и очень хотелось пить. Он медленно обвел взглядом помещение, пытаясь сообразить, где находится. Но комната была ему незнакома. Рядом с его кроватью на стуле дремала девушка в белом халате. Медсестра, удивился он. Я что, болен? Что со мной произошло? Он закрыл глаза, надеясь что-то вспомнить. Фрагменты произошедшего тяжело поднимались из глубин его памяти. Вспомнился мужчина спортивного телосложения, его чисто выбритое лицо с крупным носом, крепкие руки… Кажется, он вступился за меня в драке… Очевидно, потом я потерял сознание, потому что ничего больше не помню.
Он открыл глаза и посмотрел на девушку. Она была хорошенькой. Он молча любовался ее безупречной кожей, тонкими бровями вразлет, сомкнутыми розовыми губами… Цвет ее волос остался для него загадкой, так как они были убраны под белую косынку. На вид ей было лет двадцать, может, чуть больше. Молодой человек пошевелился, пружины матраса тихо скрипнули, но этого оказалось достаточно, чтобы нарушить поверхностный сон его очаровательной сиделки.