Возможно, все же самоуверенность. Упивается недавними успехами. Все земли юга подчинились его хватке, в его армии тридцать тысяч опытных воинов с победами за спиной. Почему же не рискнуть ради главного приза в центре Квон Тали? Почему не встать на середину игральной доски, имея возможность по любой прихоти ударить на запад и восток?
А может, он попросту испытывает свои пределы, как свойственно молодым людям? Они жадно тянут руки все дальше, пока не получают по рукам. Этому еще не досталось. Шелк надеялся, что учить юнца придется не Шелменат. Не потому, что это приведет к крупным людским потерям, но потому, что ныне народ Ли Хенга любит и даже боготворит ее.
Ему не хотелось, чтобы ее боялись.
Попытка, знал Шелк, будет предпринята после восьмого звона, за два звона до проблесков зари. Для его зрения подготовка была весьма заметной. Канезские солдаты, считая себя невидимыми, собирались в массу, как и положено добрым пехотинцам. У Шелка оставалось время, чтобы занять облюбованный участок стены.
Там он подозвал самого высокого по рангу офицера. - Гасите факелы, - велел он.
Уголки широкого, типичного для хенгезцев рта опустились. - Зачем? - спросила женщина.
- Гасите все огни по линии стены.
- Зачем?
Шелк вздохнул, успокаивая себя. - Потому что готовится атака.
- Не вижу ничего.
- Именно из-за факелов, понимаете? - скрипнул зубами Шелк.
Женщина перенесла вес на другую ногу и склонила голову набок, заново вглядываясь в него. - А знаете, - сказала она, растягивая слова, - вы такой милый, когда злитесь.
Шелк понял, что столкнулся с женщиной - таких, вообще-то, немного - вовсе не очарованной и не потрясенной его персоной. Он вздохнул, разжимая челюсти. - По приказу Защитницы, от имени коей я говорю. Гасите факелы.
Офицер нехотя кивнула. - Ну, раз вы так... - Она махнула ближайшему дозорному. Факелы, фонари и жаровни начали гаснуть по обе стороны. - И что нам делать, а?
- Встаньте по стене, чтобы вас видела вся армия Кана.
- А. Хотите получить в харю?
- Нет, я... Слушайте - как ваше имя?
- Лейтенант Вералафель.
- Что ж, лейтенант, вы не выказываете должного уважения к старшим.
Женщина понимающе кивнула: - Ага. Потому что я инженер.
- Инженер?
Она склонилась к нему и доверительно пояснила: - Сапер, диверсант, минер...
- Я знаю, что такое инженер! - Едва контролируя голос, он продолжил: - Но я не знал, что всё это сочетается в одном... одной...
- А. Именно так, сэр. И бумаги имеются.
Шелк сжал пальцами виски. - Отлично. Как ни восхитительна беседа, я должен сорвать атаку и преподать урок.
- Вся внимание, сэр.
- Хорошо. Когда я велю, прикажите подчиненным присесть и зажмуриться.
- Странный способ отражать атаку - если позволено сказать, сэр.
Шелк, уже взбиравшийся на зубец, помедлил, горбясь. - Просто выполняйте, - зашипел он и продолжил карабкаться. Резкий ветер угрожал сбросить его с опасного выступа, но маг думал, что недавняя перепалка была приятнее обычного раболепия или презрения, выказываемых ему офицерами.
Оглядев поле, он обнаружил строй канезцев. Довольно близко. Важно, что он мог их видеть, а значит, и они его - будь здесь свет. А свет вскоре точно будет. Даже в избытке.
Он сжал руки и сосредоточился, призывая садок. Потратил известное время, чтобы собрать как можно больше энергии. Атакующие шагали медленнее, озадаченные исчезновением факелов на стене и башне. Шелк едва удерживал громадную, желающую выплеснуться силу. Ждать дальше означало превратить собственное тело в пепел.
- Сейчас, - проскрипел он лейтенанту сквозь зубы. Дал три удара сердца на выполнение приказа и выбросил ладони в сторону предместья.
Всплеск белого света, ярче любого дня, залил поле медленным потопом. Крики раздавались со всех сторон, нарастающие вопли паники. Он, кажется, на миг потерял сознание, но успел опустить руки и удержался. Моргая, он понял, что смотрит на лейтенанта, а та смотрит на него, зажимая лицо руками и тоже моргая.
- Могли бы предупредить, - зарычала она.
- Я предупредил.
- Мы тут не так организованы, чтобы прыгать по первому слову.
Шелк кивнул, признавая горестную истину. - Ну, мне мешала женщина-офицер, не умеющая вовремя заткнуться.
- Но я уберегла вашу харю...
- И теперь я должен вам свидание?
- Вы должны мне бутылку антанского черри-бренди.
- Будет.
Офицер кивнула в сторону поля, где продолжали звучать крики и панические вопли.