— Он не хочет вас отпускать, — улыбнулся Йорн. — Вы ему понравились.
Элихио присел, взял щупальце в руку и погладил.
— Мне пора идти, приятель, — сказал он. — Обещаю, я потом ещё обязательно к тебе загляну.
— Не забудьте помыть руки, — предупредил его Йорн. — У вас на ладонях осталась его пыльца, она может вызвать приступ аллергии.
Вымыв руки в фонтанчике, Элихио надел плащ и вышел на крыльцо. Снегопад уже стихал, а на ступеньках уже лежал слой толщиной в два пальца. Элихио пошёл в домик садовника, открыл подсобку и нашёл маленький ручной снегоочиститель, завёл его и приступил к расчистке снега — в первую очередь, на взлётно-посадочной площадке для транспорта. Очистив её, он стал расчищать дорожку, ведущую к крыльцу. Наблюдая за струёй снега, вылетающей из желобка, он немного отвлёкся от беспокойных мыслей, владевших им. Он уже почти дошёл до крыльца, когда к дому подлетел флаер. Элихио распрямился и посмотрел в сторону площадки, но это был не чёрный сверкающий флаер лорда Дитмара с сиреневыми огнями на днище, а серебристо-серый, с зелёными огнями. Он приземлился на площадке, и из него вышла высокая фигура в чёрном плаще. Она скорым шагом направилась по расчищенной дорожке к крыльцу, и Элихио, рассмотрев лицо гостя, узнал доктора Кройца. От удивления он выпустил ручку снегоочистителя, и тот чуть не улетел. Поймав и выключив его, Элихио стоял, как истукан, глядя на доктора Кройца, который спешил к нему. Остановившись перед Элихио, он молча смотрел на него с грустной улыбкой. Они стояли так минуту, глядя друг на друга, а потом доктор Кройц проговорил задумчиво:
— Если ты думаешь, что я так просто отступлюсь от тебя, то ты ошибаешься… Я не повторю ошибки, которую допустил с Арианом.
— Как вы нашли меня? — пробормотал Элихио.
Доктор Кройц улыбнулся.
— Судьбе снова было угодно, чтобы мы встретились. Это что-то значит, не так ли?
Элихио ничего не сказал, но про себя подумал, что тут, возможно, не обошлось без лорда Дитмара.
— Я не поеду с вами, доктор Кройц, — сказал он.
— Не спеши говорить «нет», сынок, — проговорил тот с грустной улыбкой. — Может, проводишь меня в дом? Не будем же мы стоять здесь, на холоде.
Элихио ответил неприветливо:
— Мне надо чистить снег.
И он, включив снегоочиститель, продолжил расчищать дорожку. Пару минут доктор Кройц стоял в растерянности, а потом попытался привлечь внимание Элихио, перекрикивая шум снегоочистителя:
— Сынок, ну, не будь так жесток со мной! Не отталкивай меня… Ведь мы только и остались друг у друга в целой Вселенной!
Элихио молча расчищал дорожку. Он дошёл до крыльца и стал убирать снег со ступенек. Доктор Кройц отчаялся было, но в этот момент во дворе появился Йорн. Увидев незнакомого гостя, он почтительно стащил с головы шапку. Доктор Кройц, подумав секунду, подошёл к нему и что-то сказал ему вполголоса. Йорн кивнул. Элихио не слышал, что доктор Кройц сказал садовнику, но видел, как тот улыбнулся и кивнул в сторону Элихио. Доктор Кройц обратился к нему с просительным жестом, и Йорн, кивнув, ушёл. Элихио невозмутимо продолжал чистить крыльцо, а доктор Кройц, уперев руки в бока, расхаживал по уже расчищенному пространству. Элихио не знал, чего он ждал, но краем глаза наблюдал за ним. Вернулся Йорн, неся лопату. Взяв её у него, доктор Кройц сказал:
— Благодарю вас, любезный.
— Удачи, сударь, — усмехнулся Йорн.
Доктор Кройц, не говоря ни слова, принялся расчищать снег вместе с Элихио. Минут десять они работали молча; видя усилия, которые доктор Кройц прилагал к лопате, Элихио крикнул ему:
— Не набирайте слишком много снега — быстро устанете!
— Благодарю за совет! — отозвался доктор Кройц, отдуваясь. — Я в этом деле новичок, так что…
Он не успел договорить: дверь открылась, и на крыльцо вышел Эгмемон. Пару секунд он изумлённо смотрел на чистивших снег доктора Кройца и Элихио, а потом пробормотал:
— Кажется, у меня галлюцинации. Пора завязывать с глинетом по вечерам.
— Доктор Кройц, к вашим услугам, — отрекомендовался доктор Кройц, делая рукой приветственный жест.
— А! — сказал дворецкий с облегчением. — Фу ты, а я уж думал, что у меня двоится в глазах. Сударь, зачем же вы этим занимаетесь? Ещё один странный гость, которому нравится чистить снег!.. Бросьте заниматься ерундой, лучше проходите в дом, а я распоряжусь насчёт чая.
— Премного благодарен, любезнейший, — ответил доктор Кройц, налегая на лопату. — Но чай пока придётся отложить. У нас ещё много работы.