В детской был накрыт маленький столик. Эгмемон, стоя рядом, церемонно пригласил:
— Господа, пожалуйте к столу. Кушайте как следует, чтобы вырасти большими!
У Илидора был придирчивый вкус, и он немного покапризничал за столом, прежде чем начать есть, а Серино ел молча и быстро, как будто боялся, что у него отнимут еду. Глядя на то, как они ели, Фалдор вспомнил, что и сам голоден: в последний раз он ел двенадцать часов назад во время межпланетного рейса с Мантубы. После обеда Эгмемон убрал со стола, Фалдор ещё немного позанимался с детьми составлением слов из букв, а потом настала пора тихого часа.
— Не хочу спать, — захныкал Илидор.
Серино, посмотрев на него, захныкал вслед за ним:
— Не хочу…
— А кто сказал, что мы собираемся спать? — удивился Фалдор. — Мы не будем спать, мы будем играть в одну новую игру. Кто из вас может дольше не открывать глаза и не шевелиться? Правила такие: если вы шевельнётесь и откроете глаза, на вас нападёт страшное чудище из космических глубин и проглотит вас. Оно ест только то, что двигается, и чтобы не попасться к нему на зуб, нужно лежать неподвижно, как будто вы неживые.
Пока малыши лежали, притворяясь неживыми, Фалдор тихо напевал колыбельную. Илидор вдруг открыл глаза и прошептал:
— А я тебя помню. Ты тот ангел, который приходил ко мне и рассказывал сказки. А где твои волосы?
Фалдор не знал, что это означало, но у него почему-то дрогнуло сердце. Проведя рукой по своему ёжику, он сказал:
— Я жил на Мантубе, дружок. Там всех так подстригают. А почему ты открыл глаза? Сейчас чудовище тебя съест!
Илидор сразу же зажмурился. Фалдор достиг своей цели: в результате этой игры дети заснули. Он заглянул к младенцам: те уже проснулись и начали пищать. Фалдор быстро их успокоил, покормил, перепеленал, надел им чепчики и закутал в тёплые одеяльца. Он делал всё быстро и умело: это было его основной специальностью. Достав из шкафа коляску, он включил её, и она поднялась над полом. Он выдвинул у неё ручку, осторожно уложил в коляску детей и укрыл вторым одеяльцем. На него доверчиво и удивлённо смотрели две пары голубых глазёнок, и Фалдор сказал нежно:
— Вы мои маленькие…
Он оделся сам и стал спускаться вниз, толкая перед собой парящую коляску. По дороге ему встретился Эгмемон.
— Гулять идёте?
— Так точно, — ответил Фалдор.
— А старшенькие как?
— Уснули.
Эгмемон похвалил:
— Быстро же ты с ними управился! Обычно укладывать их спать — сущее наказание.
— Ничего сложного, — улыбнулся Фалдор. — Маленькая хитрость, вот и всё.
— Может, поделишься секретом?
— Обязательно, только позже. Надо успеть погулять с малышами за время тихого часа.
Эгмемон окинул Фалдора взглядом.
— Ты вот так пойдёшь с ними гулять?
— Прошу прощения? — не понял Фалдор.
— Сегодня жуткий холод на дворе, — сказал Эгмемон. — Просто небывалый для этого месяца. Ты же замёрзнешь, хоть бы плащ надел!
— У меня нет плаща, — ответил Фалдор.
— Ах да, я и забыл, что вас выпускают с Мантубы с двумя костюмами, двумя комплектами белья и в одной паре сапог, — проворчал дворецкий. — Ладно, подожди, я сейчас.
Через две минуты он вернулся, неся в руках длинный чёрный плащ с верхней частью плеч и воротником, как у пальто. Накинув его на Фалдора и застегнув, он вручил ему ещё и перчатки.
— Вот, возьми пока мой старый плащ. Потом обязательно купишь себе тёплую одежду. Без этого никак!
— Спасибо большое, — поблагодарил Фалдор.
— Не за что, ступай. И, если не дурак, успей за это время заглянуть на кухню, а то так и останешься без обеда.
Глава 21. Старые знакомые
С деревьев, кустов и цветочных клумб всё ещё не были убраны коконы из плёнки. Весь сад был будто упакован, как товар в супермаркете, не хватало только ярлычка с ценой. Фалдор шёл по главной аллее, толкая перед собой парящую коляску и осматриваясь по сторонам: он искал Йорна или его домик. Обойдя весь сад, он нашёл домик, но там никого не оказалось, а в саду Йорна Фалдор так и не встретил. Отыскав наружный вход кухни, он постучал. Дверь открыл тучный тип в белой куртке с пуговицами и белом фартуке.
— Чего надо, любезный? — спросил он.
Фалдор несмело пробормотал:
— Я… Здравствуйте, я Фалдор. Я новый работник. Присматриваю за детьми. Если вам не трудно… У вас не найдётся что-нибудь перекусить? А то уже время обеденное.
— Заходи, парень, — сказал тучный тип. — Коляску давай сюда, а то мальцы замёрзнут. Сегодня холодно.