Пролог
Комната на мгновение погрузилась в темноту.
— У меня есть вопросы, Лилит, и лучше бы тебе на них ответить, — раздался ледяной голос, отразившись эхом от каменных стен.
Демоница вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Винсерес стоял в метре от неё, его глаза пылали недобрым огнём. Он догадался. Конечно… не мог не догадаться.
Лилит развернулась к нему, но ближе подходить не стала.
— Ты знала, что произойдёт. Ты знала, что Кьяра — потомок жнецов, — это был не вопрос, но обвинение. — Слишком много совпадений, так не бывает. Из всех детей Кьяру случайно приметила именно чернокнижница. И, конечно же, так совпало, что она поняла, кто попал к ней в руки. Они забыты уже многие столетия, но наставница знала. Откуда? А потом в момент опасности столь молодая магичка умудрилась открыть мощный портал, ведь в ней копились осколки душ. И всё это вело к тому, что к ней должен был прийти именно я.
Демоница отвернулась и поджала губы.
— Не знала. Но я надеялась, что из всех возможных вариантов выпадет именно этот. Я пыталась уже множество раз с другими потомками, но ничего так и не вышло. Будущее... слишком изменчиво. Но в этот раз я сделала всё, чтобы спасти нас. Тебе не в чем меня упрекнуть.
— О чём ты?
— Возможно... много лет назад, когда Кьяре было пять, некий демон шепнул её матери отдать девочку в Орден, ведь там с магическим даром ей самое место, — Лилит уставилась в окно на чернильное небо и некоторое время молчала. — А потом, спустя несколько лет, когда появилась новая возможность, другой демон подсказал сильному магу Ордена, чернокнижнице, известной тебе как Беатрикс, присмотреться к девочке, что оживляет бабочек в саду. И она увидела. Она поняла, кто попал к ней в руки, а может, ей подсказал тот самый демон. Девочку начали учить, пока в один прекрасный момент будущее не сложилось так, что ей понадобилась помощь, — демоница обернулась и взглянула на Винсереса. — И ты пришёл к ней.
— И ты всё это время молчала, — оскалился он, — плела свои интриги и молчала.
Демон еле сдерживался, чтобы не разорвать её в клочья. Это было бы полнейшим безумием, но злость вытеснила любую логику, словно яд, разливаясь по венам и отравляя разум.
— Да, — спокойно ответила Лилит, выдерживая его пылающий гневом взгляд, — иначе ты не пошёл бы. Или нашёл способ убить её до того, как проникнешься к ней симпатией. Я видела все эти варианты. Все они в итоге привели бы к нашему забвению.
— Они и так привели, — недовольно процедил он и направился на балкон, а облокотившись на перила, со скрежетом вонзил в них когти. — Смерть и так на пороге. Это конец.
Он окинул обречённым взглядом окрестности: везде клубилась Пустота. Ещё немного, и кроме неё ничего не останется. Их не останется. Тысячелетиями жить в заключении, чтобы тут же и умереть? За поступок двоих платили все. Лилит встала рядом и закрыла глаза. Она каждый день наблюдала эту картинку. Видела смерти и ощущала близость своей. Но всё же… всё же это был не конец.
— Шанс ещё есть, — тихо сказала она, — крошечный, но он есть. Она влюблена и сломлена, а люди принесли ей слишком много гнева и боли... Жнецы мстительны. Если этого хватит, она откроет врата.
— Если не умрёт раньше, — хмыкнул демон, припоминая, сколько раз Кьяра лишь чудом не погибла. Но теперь его нет рядом, чтобы уберечь её.
— Она станет сильнее. Должна стать. Это наша единственная надежда.
Винсерес не ответил и просто молча смотрел вдаль. Кончики губ Лилит же слегка приподнялись в еле заметной улыбке. Кьяра станет сильнее и откроет врата, но ритуал будет стоить ей жизни.
Глава 1
Ледяной порыв ветра растрепал волосы и принёс озноб. От сидения на мёрзлой земле ноги уже не чувствовались, но так я хоть как-то могла сохранить остатки тепла. Выпустив облачко пара на озябшие пальцы, я покрепче обхватила себя руками и уткнулась подбородком в колени.
— Мне так холодно… — прошептала я в ледяную пустоту и закрыла глаза.
По телу прошла волна дрожи, и я всхлипнула.
— Хочешь, я тебя погрею? — раздался знакомый голос, и я резко подняла голову.
Винсерес стоял напротив меня, еле видимый в ночном буране, его волосы и плащ неистово трепали порывы ветра, но он их, казалось, не замечал.
Я слабо улыбнулась и кивнула, не в силах даже встать. Демон уселся рядом и обнял меня, крепко прижав к себе. Я уткнулась ему в грудь и засунула озябшие руки ему под рубашку. Они дрожали, а от прикосновения к его тёплой коже и вовсе стало больно.
— Я думала, что больше не увижу тебя, — тихо сказала я и вздрогнула от очередного порыва ветра, прижимаясь к демону сильнее.