Ощущая его тепло, я будто грелась слабым лучиком надежды, отголосками прошлого, что ещё не успели остыть и забыться, но на самом деле буран был и у меня внутри.
— Ты звала меня, как я мог не прийти?
Он крепче сжал меня и погладил по голове. Постепенно я перестала дрожать, и даже пальцы немного согрелись. Я нашарила его руку, и мы переплели пальцы. Ветер неистово трепал волосы, и нас, сидящих посреди ледяной пустоты, начало заносить снегом.
— Скажи... — неуверенно проговорила я, — ты дал бы мне шанс? Или заставил открыть врата и умереть?
Я подняла голову, чтобы видеть его взгляд. Ви ровно смотрел на меня мерцающими в темноте глазами и молчал. Тогда он не ответил, не успел, но мне нужно было узнать хотя бы сейчас…
— Нет, — твёрдо произнёс он, — я бы нашёл иной вариант.
— Но Азраил…
— Азраил не стал бы оспаривать, не в этот раз.
— Почему?
Тишина. Я опустила голову и уставилась на ледяной снег, но потом покачала головой. Какая разница...
— Всё было зря, — я шумно выдохнула, пытаясь справиться с комком в горле. — Я не знаю, как открыть врата, я ничего не знаю…
По щеке прокатилась слеза, обжигая ледяную обветренную кожу.
— Время ещё есть, но его мало. Пустота рядом, она уже слишком близко. Ты должна найти способ открыть врата, Кьяра.
— Но я не знаю как, — я подняла голову и посмотрела в его мерцающие фиолетовым глаза и заметила в них какую-то обречённость. — Меня отправили на Северную заставу, а тут… Ты не представляешь, тут везде эта Пустота, и она разрастается. Люди называют её скверной. Нет на севере никакой войны, и никогда и не было, всегда одна лишь скверна.
— Правда? — Ви немного отстранился, и в этот раз он был встревожен. — Но как…
Он хотел ещё что-то сказать, но от резкого визга я подскочила на месте.
— Ты чего? — испуганно спросила Айви.
Помотав головой, я обнаружила себя всё в том же холодном бараке, в который нас привели пару часов назад. Мы с ифлиссой сидели в обнимку в углу на узкой соломенной подстилке, и её пушистый хвост покоился у нас на коленях, закрывая руки в попытках их хоть как-то согреть. Она легонько дрожала и жалась ко мне. Наши руки… они были сплетены пальцами точно так же, как мы держались с Ви во сне…
В груди плескалось море острых льдинок и царапало надломленное сердце. Я потёрла лоб рукой. Всего лишь сон… Грудь сдавило от воспоминаний о демоне. Он говорил со мной во сне, но, возможно, я уже опоздала, и его больше нет. А даже если ещё жив, как я открою врата? А если открою их поздно... Кроме редких ускользающих снов у меня ничего больше и не останется.
Глаза защипало, но я не позволила себе плакать. Враг не должен видеть меня такой.
— А кто-то кричал? — справившись с комком в горле, спросила я у Айви. — Или мне приснилось?
— Из барака напротив забрали несколько человек, — тихо сказала она и прижала уши. — Я слышала, стражники говорили, сегодня заберут ещё.
Решив получше осмотреться, я выбралась из-под её хвоста и направилась к решётке. Наш барак был самый маленький, примерно десять шагов в длину, и представлял из себя просто прямоугольную комнату с ведром в углу, да тонкими соломенными матрасами на мёрзлой земле. Тут содержались только женщины, и когда нас пятерых привели, тут уже сидело четверо. Одну из женщин, совсем старую, забрали почти сразу. Больше она не возвращалась. Трое остальных были чуть старше меня и выглядели необычно. Тёмный оттенок кожи так непривычно смотрелся, что иной раз мне приходилось заставлять себя отводить глаза, чтобы не рассматривать их уж совсем внаглую.
Как оказалось, — это рабыни, привезённые с южных островов. Они сообщили, что на корабле привезли примерно сотню рабов, но в основном мужчин. Сокамерницам же капитан сделал такое же прекрасное «щедрое» предложение, что и нам, но они после демонстрации скверны сразу согласились. Собственно, они уже были рабынями-наложницами у себя на родине, и теперь их просто перепродали очередному «хозяину». Согласились на предложение командира и две другие женщины пропитого вида, что приехали уже с нами, Лори и Карла. Из отказавшихся остались только я и Айви, но точный ответ мы должны были дать завтра. Умирать я тут не собиралась, но и быть подстилкой для солдат тоже, так что нужно соображать, как бы побыстрее отсюда свалить.
Дверь барака представляла из себя прочную решётку, прямо за которой горел костёр, и хоть как-то согреться можно было, только стоя около него. Я подошла к решётке и потянулась к пламени, поворачивая озябшие руки разными сторонами и одновременно с этим рассматривая пламя. Костры защищала магическая структура купола, исключающая поджог, но я ещё не до конца в ней разобралась и не решила, можно ли её как-то использовать для побега. Хотя видеть я её не должна была, но когда кандалы сменили на блокирующий магию ошейник, воровские способности Айви оказались очень кстати, как и умело припрятанные отмычки, которые при обыске обычные солдаты заставы обнаружить не смогли. Ифлисса аккуратно вскрыла замок, не привлекая внимания остальных сокамерниц, и магия больше не блокировалась, но сам ошейник для вида я решила-таки оставить.