Лорд Грейсон был уверен, что средства из казны утекают для обустройства личного острова прошлого императора, но теперь-то он ясно видел, на что они шли. Хотя и остров тоже существовал, и теперь Грейсон отчётливо понимал, зачем он вообще был нужен.
Но что ещё хуже, информация о слабости Исвальдской империи могла дойти до остальных стран. Да, с островами заключён довольно выгодный союз, королевства с востока континента тоже угрозы не представляли, у них и флота такого нет, чтобы напасть на империю, зато более дальние континенты, особенно с юга, где как раз процветала работорговля и большая часть населения скорее представляла из себя варваров, вот они могли представлять уже реальную угрозу.
Дверь отворилась, и в залу вошли два человека. Глава Ордена магов Виас и бывший главный инквизитор Эдгар. Они держались на расстоянии друг от друга, но император и так знал, что эти двое друг друга на дух не переваривают. Мужчины вошли в полукруг стола и поклонились, а император отложил бумаги и облокотился на высокую золочёную спинку кресла. Дверь снова распахнулась, и в комнату торопливо вошёл высокий грузный мужчина в тяжёлых доспехах. На его лице виднелось несколько новых шрамов, и отсутствовал кусок правого уха. Он встал рядом с остальными и тоже согнулся в поклоне.
— Генерал Карх, — обратился Грейсон к нему первому, — я уже получил твой отчёт, но тут сказано, что ситуация быстро меняется. Что известно на данный момент?
— Скверна дошла до ближайших поселений и пока остановилась, — отчеканил военный. — Живых не осталось. Сбежавшие свидетели… — он скосил глаза на остальных, но потом снова посмотрел на императора, — нейтрализованы. Так же как и часть спасшихся военных с Северной заставы. Остальных пока ищут.
— Хорошо, — кивнул Грейсон, — когда примерно скверна доберётся до более крупных городов?
— Сложно сказать, — густые брови генерала сдвинулись к переносице, — она то движется быстрее, то замирает. Но если продолжит распространяться с такой же скоростью, то уже через неделю слухи невозможно будет скрывать.
— Плохо, — лицо императора потемнело, а глаза устремились к Виасу. — Твои маги изучили скверну?
— Никакие существующие маги не способны с ней ничего сделать, я уже говорил вам это, — холодно ответил архимаг, и в его глазах явственно читалось раздражение. — Разве что, вы можете попросить помощи друидов. Они используют незнакомые нам практики, возможно, хотя вряд ли, но всё же, возможно, они могут что-либо сказать. Но шансов, что они решат помогать империи после всех попыток их захватить примерно около нуля.
Грейсон сжал подлокотники и смерил архимага темнеющим от злости взглядом.
— Не смей мне дерзить, Виас, — процедил император, — не то ты первый же и отправишься на корм скверне, а за тобой следом и весь Орден.
— Дерзить? — седая бровь архимага приподнялась. — Если вы предпочитаете на пороге конца света слушать ложь, я могу её предоставить. Прошлые императоры с советом только и занимались тем, что столетиями лгали, и где мы сейчас? Знай мы о скверне, когда она только зародилась, у нас было время ставить эксперименты и искать решения, сейчас же, когда она пожирает империю, никакого времени у нас уже нет. Мои сыновья её изучали. Многие отправленные на север маги изучали. Никто не достиг успеха, и я не хочу заниматься самообманом и надеяться, что спустя двести лет внезапно найдётся решение!
— Но всё же оно есть, — перебил Виаса молчащий до этого Эдгар. Он сложил руки за спиной и с глубочайшим почтением посмотрел на императора.
— Что ты имеешь в виду? — сощурился Грейсон, и все молчащие советники тут же приковали к нему свои взгляды.
Бывший инквизитор холодно улыбнулся, и его шрам потянул вниз бровь и уголок глаза.
— Полагаю, раз я тут, вы и сами уже думали об этом, Ваше Сиятельство, — нарочито медленно произнёс он. — Я уже много раз говорил, что магия порождает зло и тьму. И я считаю, что проблема не в скверне, а в том, что её породило.
— Ты снова будешь пытаться обвинить во всём магов? — огрызнулся Виас, но Эдгар лишь сильнее улыбнулся.
— Первый император не просто так созвал Инквизицию, и как мы уже знаем, именно тогда и появилась скверна. Неужели ты сам не видишь, что эти вещи взаимосвязаны, Виас? Мы охотимся за чернокнижниками и уничтожаем их, но всё равно в их ряды вступают новые, вызывают демонов. И, как мы сами недавно узнали, если убить демона, то скверна резко начинает расползаться. Это ли не прямая связь?
— Это чушь! — рыкнул Виас. — Магия существовала с основания мира, и никакой скверны не наблюдалось, по крайней мере, мы всё ещё существуем.