— Кстати, о белках, сдерживают ли скверну животные?
— Практически никак, даже огромные. Только люди. Маги предположили, что скверну останавливают только человеческие души.
И не только человеческие, Ви говорил, что оно пожирает и демонов.
— Неужели ты занимаешься вот этим изо дня в день? — уставилась я на него. — Пускаешь на смерть столько людей… Как? Как вообще можно с этим смириться? — я покачала головой, представляя, сколько жизней погасло в этой скверне.
— А какой выход? — он поднял глаза, и в них отразилась обречённость. — Я уже давно понял, что моей душе никогда не будет искупления, и я ничем не лучше самой этой скверны, но если прекратить приносить людей в жертву, она расползётся и в итоге достигнет городов и поубивает ещё больше людей. Тут нет хороших вариантов, Кьяра, просто нет.
— Неужели маги не могут ничего придумать? Император запрашивает их всё больше и больше. Или они только защиту на периметр ставят и костры поддерживают?
— Увы. Они пытаются, но успехов нет, а чаще просто гибнут в попытках её замедлить. А ещё с пару месяцев назад что-то случилось. Доходили слухи, будто убили демона, скверна резко поползла вперёд и сожрала пол-лагеря. За пару секунд просто похоронила под собой человек пятьсот. И узников, и воинов, и прошлого капитана. Просто без разбора. Я выжил лишь потому, что находился в это время на охоте. С каждым даже не годом, а месяцем всё хуже и хуже. За последний год она продвинулась сильнее, чем за десять предыдущих. Скоро она снесёт и заставу, и всё остальное и заполонит континент. Не знаю, кто мог бы нам помочь. Да никто, мы все обречены…
Он взял полоску мяса, уставился в огонь и принялся жевать. Я последовала его примеру.
Могла ли я доверять брату, которого не видела много лет? Наверное, нет, пока он не докажет, что на него можно положиться. Но раз он так удобно оказался на этой заставе, то нужно использовать эту возможность, чтобы сбежать, и его можно в этом использовать, нужно лишь подобрать правильные слова.
— Возможно, я знаю, кто может нам помочь.
Он вопросительно посмотрел на меня и сощурился в недоверии.
— И именно из-за этого я тут в плену и нахожусь.
Глава 2
Рассказывала я очень осторожно, в основном придерживаясь той же версии, что мы с Виасом утвердили для Инквизиции. Сорен мой брат, и я безумно рада его увидеть, но доверять я ему пока не могла. Уж точно не в вопросах демонов. В конце концов, кровное родство ещё ничего не значило, для собственной матери я оказалась лишней. Брат за годы, что мы не виделись, мог стать каким угодно человеком и с лёгкостью сдать меня с потрохами.
Про договорённость с архимагом я упоминать тоже не стала, зато в красках описала, как меня пытались убить инквизиторы, как они меня два раза пытали и убили Розалин, и как выпущенные против воли императора стражи поубивали множество людей. Но сколько бы я ни пыталась сместить акцент, когда я касалась темы демонов, Сорен всё сильнее хмурился и качал головой.
— Я не очень понимаю, что именно ты предлагаешь, снова вызвать демонов? — он упёрся локтями в колени и внимательно уставился на меня.
— При всём желании у меня не хватит сил. Да и по памяти я тот ритуал не смогу провести, он очень сложный. Но демоны что-то знают, и они ещё остались среди нас. Нужно отыскать чернокнижников с привязкой и расспросить.
— Думаешь, они станут помогать?
— Не знаю, — честно сказала я, — всё-таки, если кто и остался, то со мной он контрактом не связан. Но это единственный вариант, что я могу предложить. Наши маги всё слабее, тем более сам говоришь, они пробуют уже две сотни лет, и ничего не помогает. А демоны… В конце концов, мы живём в одном и том же мире, если эта дрянь расползётся, то погибнут вообще все.
Сорен долго молчал и практически не моргая изучал моё лицо. Я даже неуверенно заёрзала под его насупленным взглядом.
— Признаться, я сначала не поверил в приписку, что ты очень опасная чернокнижница, и тебя следует остерегаться, а лучше просто прикончить, — наконец заговорил он и вернулся к чаю. — Я помню тебя ещё такой молодой и наивной, только закончила учёбу, с парнем сбежать хотела, а сейчас… демоны?
— Я тоже помню доброго молодого мужчину с принципами, готового защищать людей, а в итоге ты охраняешь пленников и решаешь, кто из них пойдёт умирать сегодня, а кто поживёт немножечко подольше.
Он оторвался от чашки и внимательно посмотрел на меня. Некоторое время мы молча рассматривали друг друга, но потом он шумно выдохнул и поднялся с табуретки.