Нам с Анесом Шиас попытался объяснить, что жизнь девочки повязана с каким-то сложным артефактом ментального характера, и напрямую поддерживается братом и ещё чем-то. Но в целом признал, что сам не смог бы вытащить её из этого состояния, но верит, что это возможно, если найти тело. Таким образом, Каро — готовый кандидат в помощники скорее к Шиасу, которого он боготворит за заступничество, чем к Анесу.
Ещё веселее было с Марьям. Судя по косвенным показателям проверки, там такой источник, что любой круг ведьм за неё передерется. Но! После заключения ею сделки с Хаосом, мы все теперь стоим одной ногой в бездне. На её источнике сидит эмиссар Хаоса, который должен исподволь начать влиять на силу, сознание, способности, постепенно готовя новую генеральшу армии Хаоса. Мы все такое наблюдаем первый раз, а Шиас вообще был готов девушку как подопытного кролика из медблока не выпускать, но нельзя.
Ставить эксперименты на родных верхушки любого из Осколков чревато осложнениями внешнеполитического характера. И хотя Сумеречные не оформлены в полноценный Осколок, они скорее межвидовой альянс, но само существование их организации несколько тысяч витков, с четкой структурой и законами говорит само за себя. С ними нельзя не считаться.
Но если опустить всю политику, мне проще было обратиться напрямую к Ариссе в связи с тем, что моя жена из Сумеречных, а сама Арисса была посаженной матерью у нас на свадьбе. Так что было бы глупо скрывать что-то перед тёщей.
***
Встречались как всегда на территории Сумеречных, Арисса не любила покидать пределы своих земель. Долина Водопадов — средоточие Сумеречного Осколка. Город раскинулся на каскаде водопадов, срывающихся с высоких утесов. Каждый уровень отличался от предыдущего цветом, формой, используемыми материалами для строительства. Но все они были соединены множеством мостов и арок. Над городом всегда была видна радуга от преломлений света в мириадах водных брызг. Каждый здесь мог себе найти пристанище на время или же поселиться навсегда. Жители Осколка с самыми разными магическими талантами любили свой дом и заботились о нем. Но сильнее всего о своих жителях заботилась сама долина. Попасть сюда из вне без приглашения было невозможно. А ведь здесь не было Источника, как в их родной Мгле, но сила от этого места глушила не хуже эманаций Хаоса. Любые следящие маячки, передатчики и даже обычные технические устройства здесь становились не более чем безделушками.
Сейчас мы находились в каменной беседке на краю отвесной скалы. От водных потоков, несущихся с ревом вниз, нас отделяли хлипкие стеклянные перегородки. Удивительно, что рев был слышен лишь до пересечения границы беседки. Здесь же царила тишина. Я третий раз был удостоен встречи с Ариссой, и каждый раз эта женщина представала в разном образе.
Сегодня Нарьяна Ари выглядела по-деловому и со вкусом. Строгий синий брючный костюм, белая блузка с воротником стойкой, черные прямые волосы без единого седого волоска уложены в каре, туфли на высокой шпильке, в руках сигарета, от которой исходил травяной дымок. Из всего человеческого облика выбивались только пара деталей: витые браслеты на запястьях со множеством полудрагоценных камней и серебряные каффы, охватывающие чуть заострённые ушки местной правительницы и преходящие по лбу в витую диадему. Определить съёмная ли эта диадема не смогла ни одна разведка Осколков, ибо главы разведок менялись, а Нарьяна Ари была олицетворением стабильности Сумеречных. Сколько ей лет скорее всего знали только старейшины каждого Осколка, а для всех остальных она выглядела на тот возраст, который хотела. Невозможно было представить, что эта шикарная женщина может быть бабушкой по человеческим меркам. Я поклонился:
— Мое почтение, госпожа Арисса! Благодарю за честь быть удостоенным частной беседы.
— Будет тебе, Инис! Разве я могу отказать в такой малости своему зятю? — верховная ведьма Сумеречных по-отечески приобняла меня и жестом предложила присесть за небольшой чайный столик.
— Алиса просила вам передать, — я вынул пакет с дипломатической почтой, достаточно легкий по весу. Даже не представляю, что там могло находиться. Как гражданка межвидового альянса Сумеречных, она имела право отправлять послания домой. — А это от Мел любимой бабушке! — я снял с шеи и передал Ариссе цепочку с галокристаллами, которые Мелисса любовно отобрала для Нарьяны. В душе теплилась надежда, что дары от двух дорогих ей женщин настроят Ариссу на более миролюбивый лад.