— Светлого дня и тёмной ночи хранителю этого места! Прошу простить, что потревожила ваш покой. Я оказалась здесь случайно, невольно нарушив запрет на посещение ваших владений. Клянусь кровью, что не причиню вреда обитателям этого места, если они не причинят вреда мне.
Ранка как-то поразительно быстро затянулась. Будем считать, что вежливость проявлена. Осталось ещё не проявить картографический кретинизм и как-то выбраться отсюда. Обычно перед входом в лабиринты висят хотя бы схематические карты, на которых указываются выходы и входы, центральный ансамбль лабиринта. Но и здесь меня ждало разочарование, схемы не было. Я стояла в тупике, откуда брала начало пусть и слегка запущенная, заросшая, но дорожка с серым мелким гравием.
Интересно, а меня вообще хватятся? И будут ли вообще искать? Или всем скажут, что я нарушила один из запретов и покинула отбор. М-да, воды с собой нет, еды тоже. Здесь влажно, значит где-то должно быть озеро, или река. Но такая тишина, что не слышно ничего, только шорох гравия под ногами. Вот и думай, идти к центру лабиринта или обойти по кругу в попытках найти выход. Но так можно заблудиться и не заметить, нити у меня с собой нет, чтоб отмечать пройденный путь, крошек тоже. Что там ещё сказочные герои придумывали в лабиринтах. Ну и, по правде говоря, сидеть на месте в ожидании спасения было скучно, уж лучше, как барон Мюнхгаузен, попробовать вытянуть себя из болота за косичку.
Отломив колючку потолще, решила схематически царапать на руке шипом пройденный маршрут. Вот только сделав первый шаг по дорожке, я снова оказалась в другой реальности. Если в тупике царила серая мгла, теплая и уютная, то в лабиринте было холодно, промозглый ветер продувал насквозь тренировочный комплект. Пришлось ускорить шаг, чтобы хоть как-то согреться. С неба начал срываться крупными каплями противный холодный дождь. Пару капель, попав за шиворот, заставили перейти на лёгкий бег в поисках хотя бы временного пристанища. На одной из развилок показалось, что слева виднеется раскидистая крона дерева, но, когда попыталась присмотреться, картинка исчезла. Пришлось снова ускоряться. В небе блеснула молния, послышались раскаты грома, пока ещё глухие и далёкие, они напоминали удары боевых барабанов. Снова на бегу слева замаячила крона, в этот раз решила не фокусировать зрение, и точно, в размытых потоках воды угадывалось старое дерево со скрюченными ветвями, опущенными до земли. Мираж это или нет, но я успела вымокнуть до нитки, потому любому укрытию была рада. Приближаясь трусцой к своему мнимому убежищу, старалась не смотреть в его сторону усердно рассматривая дорожку под ногами. Поэтому красную жидкость в лужицах, разбавляемую дождевой водой, заметила сразу.
— Бездна! Кого же это угораздило так пораниться, чтоб столько крови натекло?
Через свист ветра и грохот грома послышался жалобный то ли плач, то ли скулеж. Продвигаться дальше пришлось осторожней, ориентиром послужила всё та же кровавая дорожка. То, что я ступила под сень дерева поняла сразу, звуки стали тише, стало чуть теплее, под ногами зашуршала сухая листва. Дорожка из крови обрывалась у норы в корнях дерева.
— Эй, кто там? Тебе помощь нужна?
Я побоялась соваться в темноту, вдруг раненный атакует, правда смысла звать и предупреждать о себе не было, если в норе сидел какой-то зверь. Но будем надеяться, что от раненного зверя я смогу забраться на дерево и скрыться там.
Ответа ожидаемо не последовало, только плач стал ещё надрывнее.
— Ай, в бездну всё, надеюсь оно там не голодное и не сожрёт меня сразу. — Я раздвигала корни, пытаясь расчистить лаз. — Эй, слышишь, я ползу к тебе, тебе помощь нужна, кажется. А кроме нас двоих тут явно никого нет.
За моей спиной оглушительно хрустнула ветка, и тихий голос прошипел:
— А вот тутссс ты ошшшибаешьссся!
Я медленно повернулась. Передо мной, удерживаясь на хвосте, стояла натуральная змеюка а-ля кобра, но без капюшона. Черные чешуйки отливали металлом, на груди виднелся тёмно-синий ромб. В полумраке и не разберешь амулет это или узор на чешуе. Тело змеи было заковано в несколько рядов колец, скреплённых между собой сеткой на подобии кольчуги.
Кончик хвоста увенчивал заточенный наконечник, не жало скорпиона конечно, но и не кухонный ножичек по форме и размеру.
Я решила проявить вежливость, ну или попросту попытаться выиграть время.
— Доброго времени суток, уважаемый! Не подскажите, как выбраться отсюда обратно в поместье Регулов? Потерялась, знаете ли, а тут погода испортилась, и совсем потеряла ориентиры. — А сама незаметно сдвинулась, перекрыв лаз в нору.