- Твою ж ма, - захлопнул открывшийся рот бывший послушник.
- И я так думаю, - произнёс притаившийся за плечом горбун. - Это ещё далеко не все. На земле к ним присоединятся колдуны, ведьмы, чернокнижники, одержимые и прочие слуги моего владыки. Всё это будет твоим, дорогой Виктор. Ни одно войско не устоит против твоей армии, земные князья и короли приползут к тебе на карачках, прося пощады. Ты будешь есть с золотых блюд, а прислуживать тебе будут обнажённые рабыни - дочери земных королей! - горбун засмеялся. - Ты избранник моего владыки, дорогой Виктор, Огненного Властелина Преисподней!
- Почему же ты сразу мне не сказал, ходил вокруг да около? - промолвил побледневшими губами бывший послушник. - И с Франсуа Миролюбивым как быть?...
- Я хотел показать тебе несправедливость твоего мира и царящих в нём орденов, дорогой Виктор. Не знаю, что тебе там плёл тот святоша, но советую забыть его небесный бред. Он обещал тебе блаженство после смерти? Я обещаю тебе все удовольствия сейчас!
- Что будет, если я соглашусь? - вяло поинтересовался бывший послушник, неотрывно глядя на марширующие внизу адские легионы. Посох-Дракон в его руке нагревался, щипля кожу ладоней.
- От тебя потребуется в первую очередь убить некроманта, истребляющего ведунов. Он лишь делает вид, будто предан Властелину, на самом же деле лелеет планы о восстании и свержении владыки. Убей некроманта, возглавь его армию нежити и сотвори свой мир! Отомсти Орденам! Затем ты завоюешь Лэсатр от края до края и поведёшь войска на штурм Семи небес!
Раскалившийся посох заставил Виктора вскрикнуть от боли. Наваждение пропало; он стоял в круглом подземном зале у колодца, рядом сидел осклабившийся в жуткой усмешке горбун.
- А если я откажусь?
- Тогда гони тринадцать золотых, дорогой Виктор.
- Чего? Каких ещё тринадцать золотых? - повысил голос бывший послушник.
Горбун достал из-под дорожного плаща помятую расписку и сунул её под нос Виктору.
- Тринадцать золотых руфориев за книгу, дорогой Виктор, либо услугу.
- И какова услуга?
- Ты соглашаешься стать предводителем нежити и нечисти, - сощурился горбун. - В противном случае я заберу твою душу, и ты будешь вечно служить мне и моему владыке. Вот, - он ткнул пальцем в то ли грязное пятно на листке, то ли вмятину, - условия указаны в расписке. Мелким почерком, правда, куда уж без него. Выбор невелик, дорогой Виктор!
Бывший послушник ухмыльнулся. Он ощутил силу, пульсирующую в Посохе-Драконе и готовую обрушиться на горбуна.
- Кто ты такой вообще? - спросил он.
- Весельчак Аполли, - растянул тонкие губы в усмешке горбун. - Разве одного имени недостаточно? Каков твой ответ, Избранный?
- Приди и возьми!
Глава 12. Тайна Великой Магистрессы
Ди Вижен вышел к светящемуся зелёному знаку под Собором Трёх Богов. Его линии были вырезаны в каменном полу; по желобкам текла зелёная слизь - такая же, что покрывала Башни Святого и Земного Ведовства. У дальнего входа в зал командор рассмотрел обгрызенные человеческие останки; у них возился чёрный крысолюд. Услышав шаги ди Вижена, Чумной король оставил обед и повернулся к нему оскаленной пастью.
Смерть подчинённых (кто здесь мог находиться, как не ловцы нечисти с ведуном и братом Игнатием?) привела командора в сильнейшее негодование. Какая-то дохлая крыса-переросток безнаказанно лакомится людской плотью и смеет щериться на слугу Матери Церкви, представителя Ордена Карающих! Не бывать этому!
Крысолюд спрыгнул с окровавленного холмика, бывшего когда-то мастером Мюрелли, и начал разбег к ди Вижену, перепрыгивая зоны ловушек. О крысолюдском чутье на ловушки справедливо ходили легенды. Чёрная тварь ни разу не наступила на плиту-перевёртыш, не затронула невидимую обычному зрению нить самострельного капкана. Она будто знала, где подстерегает опасность.
- Фариил! Пламенный Молот! - выкрикнул командор, размахнулся как следует и послал навстречу скачущему грызуну своё основное оружие.
В воздухе оголовье молота вспыхнуло жёлтым огнём. Бешено вращающийся снаряд стал похож на пламенный диск, посланный божественной рукой в нечистого. Чумной король перепугано пискнул, тщетно попытался уклониться. Оружие смяло грудную клетку и швырнуло крысолюда назад; нежить проехалась по полу, разряжая спрятанные в стенных нишах самострелы и переворачивая плиты-ловушки, скрывавшие волчьи ямы. Чудовище врезалось в стену возле выхода и задёргалось в конвульсиях.