Город с утра бурлил. Толпу будоражили новости о множащихся плохих приметах. Поговаривали, в ночном небе сегодняшней ночью видели комету о двух хвостах, пролетевшую над Башней Небесного Ведовства. Поговаривали, из утиного яйца вдруг вылупился трёхголовый петух и прокукарекал пророчество о падении Лавраца, после чего сдох и превратился в зелёную лужу дурно пахнущей болотной воды. Поговаривали, у одного крестьянина вчера свинья заговорила человеческим голосом, потом родила четырёх сросшихся поросят и зарезалась от горя. И много чего ещё поговаривали на улицах города, на рынках и в церквях, к чему нельзя прислушиваться, но чего нельзя игнорировать.
Городская стража постоянно патрулировала улицы и улочки, проверяла подозрительные места и хватала подозрительных личностей. Горожане, напуганные происшествиями и приметами, давно бы потянулись из Лавраца, да ворота были заперты, возле них стояли утроенные посты стражи и заворачивали несостоявшихся беженцев назад, недовольных же препровождали в темницу. Темница уже не вмещала постояльцев, пришлось использовать в качестве камер предварительного заключения сараи, подвалы и погреба городских учреждений. Активно набирались добровольные дружины, помогающие страже в патрулировании и задержании.
Факт оставался фактом - город перешёл на чрезвычайное положение.
Магистр поморщился, вспоминая перепившихся стражников. Он бы понял, хоть и с трудом, если бы напились наёмники "богов", но чтобы наклюкалась башенная стража с ведуном! Башенная стража отличалась строгостью порядков, в ней служили ветераны, прошедшие горнило войн и пограничных стычек. И вот: командир поста в обнимку с наёмником и ведуном орут непристойные песни, в то время как их боевые товарищи валяются, упившиеся, где попало. Это недопустимо! Магистр не глядя дал распоряжение об отчислении нерадивого ведуна из Ордена Мудрости, то есть передал его личное дело в Орден Карающих с требованием немедленно заключить послушника под стражу. То же он сделал с воинами башенной стражи. "Боги" забрали своих "спецов", и ди Воели верно полагал, что более наёмников живыми не увидит.
Масла в огонь подливал всплеск инфернальной энергии, переполошивший ведунов и "богов".
Ещё этот старик, пробравшийся в винный погреб Башни... Старик...
В винном погребе Башни Земного Ведовства нашли пьяного старика. Грязного, в рваной одежде. Очевидно, он проник в погреб, воспользовавшись опьянением стражи. Старик утверждал, что зовут его Вальден ди Сави, и он пришёл, чтобы сообщить магистру ди Воели некую важную информацию касательно мироустройства. Его сочли умалишённым, заперев в подвале Башни - мрачном подземелье, где монахи проводили опыты. Старик не возражал. Он улёгся спать и никого не беспокоил. Зловещая улыбка зазмеилась на высокомерном лице магистра; в найденном безумце он представлял дешёвый материал для экспериментов, не более того. Он его даже не видел. На старике можно испытывать новые зелья, экспериментировать с его телом. Не выдержит опытов - не беда, трупы тоже нужны. Главное удостовериться в том, что старика никто не будет искать...
Мысли ди Воели возвратились к конверту, порхающему у него в руках. Он обнаружил его сегодня утром на столе, как только вошёл в кабинет после посещения собора. Сургучовый кругляш имел оттиск печати Великой Магистрессы - парящий в небесах крест, окружённый богочками, в кольце Пернатого Змея, глотающего свой хвост. По краям названия учреждений, выдавших печать - Орден Мудрости, Башня Небесного Ведовства и т.д., - и регалии Мудрейшей.
Странно, секретарь магистра не знал о существовании послания. Никто, по его словам, не входил в кабинет в рабочее время, в нерабочее время кабинет обыкновенно запирался на ключ.
И каково содержание конверта? Должно быть, нечто важное, иначе Великая Магистресса позвала бы его по Всевидящему Оку.
Ди Воели достал из ящика стола нож, вспорол конверт и вытряхнул аккуратно сложенный лист рисовой бумаги. Послание полетело под кресло, лавируя меж растопыренных пальцев магистра. Хватая воздух, ди Воели чуть не сверзился с кресла. Он раздражённо снял ноги со столешницы, нагнулся, нащупал лист и развернул.
Лист рассыпался в его руке чёрной сажей.
По Башне Земного Ведовства словно прошла судорога. Она вздрогнула, вмиг покрывшись зеленоватым свечением.
В подвале, в камере для подопытных животных проснулся испачканный землёй и пылью старик.
Серый крысолюд с упоением грыз берцовую кость, оставшуюся от Господина Радуги. Второй крысолюд, тоже серый, облюбовал чью-то ключицу. Чумной король с интересом разглядывал перевёрнутую жаровню и пустое блюдо; в нём раньше находились кусочки жареного мяса, употреблённого культистами.