Едва я выбрался с полигона и, распространяя зловоние, двинулся в сторону общежития, как на меня налетели страшно взбудораженные Лайэм с Тэдом.
- Где тебя носит? – возмутился Лайэм. – Мы ищем тебя по всему кампусу!
- Надеюсь, вы не делали ставок на то, что я сдам зачет по теории поля? - мрачно поинтересовался я. Про то, как я купился на тон Эктора Грея, и батрачил на него в надежде получить зачет, я не смогу рассказать никому.
- Не, зачет будет послезавтра. Так сказал староста, – отмахнулся парень.
- Серый заставил тебя чистить канализацию? – усмехнувшись, поинтересовался Тэд, морща нос и отступая на пару шагов.
- Почти, - я сотворил Знак очищения, безуспешно пытаясь избавиться от грязи и зловония.
- Все потом! – перебил мои попытки Лайэм. – Есть важное дело! Бежим!
- Куда?! – отбиваться от этой парочки, если уж они что-то вбили себе в головы бесполезно.
Мы галопом помчались по кустам напрямик, не разбирая дороги в направлении теплиц. На территории тепличного комплекса имелись чудные резные беседки, заплетенные плющом. Любимое место отдыха студентов в промежутках между парами.
- Ты знаешь Замию Грэйнджа? – на бегу спросил Лайэм.
- Пятикурсник с теологического.
- Мы поспорили с ним на то, что ты сможешь закоротить время.
- Спятили?! – возмутился я. – Сначала нужно было спросить у меня!
- Сам виноват! Тебя нигде не было! Значит так, он сейчас в беседке. Если ты сумеешь закоротить время на три дня, он дает нам деньги, если нет – мы платим ему.
Самое время сказать парням, что это исключительно их проблемы. Я не знаю, что на меня нашло. Я не был слишком близок со своими соседями. До недавнего времени мы лишь обменивались приветствиями при встрече. Но сейчас… Считать себя частью компании это не так уж плохо, особенно если испытываешь денежные затруднения, а друзья готовы тебе помочь…
- Тише! – прошипел Тэд, хватая нас за плечи и утягивая в кусты. – Он там.
- А почему мы крадемся к нему, словно охотники к дичи, если вы с ним договорились? – недоумевал я.
- Это часть уговора! – пояснил Лайэм. – Он будет сопротивляться.
- Не хочу я что-то… - не слишком уверенно пробормотал я. Парни явно что-то не договаривали. Не люблю попадать впросак.
- Боишься? – покачал головой Лайэм. – Если откажешься – подставишь нас на крупную сумму. Это будет предательство.
- Не надо, Лай. Хватит! – Тэд не выдержал, подцепил друга за рукав и потянул за собой. – Это была глупая затея. Извини, Анджей.
- Ладно! Стойте, я попробую! – наверное, я плохо соображал после трудов праведных, поэтому согласился на авантюру соседей.
Прикинув на глаз расстояние до объекта, принялся аккумулировать силу в одной точке по методике Вана. У меня будет очень мало времени. Когда Грэйндж меня заметит, он постарается воспользоваться контрзаклинанием. Ясно, что оно будет сильнее моего. У пятикурсника силы наверняка больше. Да и амулеты какие-нибудь имеются наверняка…
Грэйндж либо не ждал нападения, либо был занят чем-то очень важным. По крайней мере, фигура в беседке не шевельнулась. Ярко-багряные листья плюща мешали мне рассмотреть, что делается внутри. Я не стал заморачиваться, ибо, по словам профессора Грея, хороший маг быстро принимает решения, и никогда потом о них не сожалеет. Рывок к беседке. Сила звенела в кончиках пальцев как туго натянутая тетива лука. Я с максимальной для себя скоростью плел заклятье из целой комбинации Знаков, ничего не видя вокруг. Мягкий бросок кистью – сила пошла! Легко, словно вода в жаркий день из ручья, изливалась из меня сила, постепенно затопляя беседку, лужайку вокруг нее и – главное, неподвижную фигуру в центре беседки…
Болезненно лопнула струна, соединяющая меня с заклятьем. Горло пересохло, колени подогнулись. Я почти не ощущал того, как подскочили Лайэм с Тэдом и на руках унесли меня в те же самые кусты.
- Как ты? – встревожено спрашивал Тэд, заглядывая мне в лицо. Звуков его голоса я не слышал, просто читал по губам. – Ты в порядке?! Лай! Он надорвался!...
- Нет.. все в порядке… сейчас пройдет… - я с усилием отстранился от слишком низко нависшего надо мной лица Тэда.