День икс наступил. Не могу сказать, что я совсем не волновался о том, как все пройдет. Утром у короля аудиенция с баронами Северного Архипелага. В силу своей близости к Северному морю, бароны являлись вассалами короля Хлодрика и прибыли по обычаю подтвердить свою клятву верности сюзерену. Значит, к моим зрителям прибавятся еще и они, вместе с женами и потомством. Сколько всего гостей я не знал. На мой вопрос об этом сэр Лоуренс ответил кривой улыбочкой и ничего не сказал. Я вяло ковырялся в довольно плотном завтраке. Райхо напротив, был весел, оживлен и ел за троих. Как, впрочем, и всегда.
- Ты помнишь свои обязанности? – по возможности строго спросил я у него.
- Ражуметша, - с набитым ртом отозвался он.
- Повтори, - потребовал я.
- Кофда я жамечу….
- Прожуй и повтори четко! – нервы у меня, знаете ли, все-таки не железные. Возможно, мои интонации несколько отличались от обычных. Дядюшка вздрогнул, глотнул и удивленно посмотрел на меня.
- Не волнуйся, Анджей, я прекрасно все помню. Когда я замечу, что ты выглядишь хуже обычного – я напою тебя из зеленой бутылочки, а если я замечу, что нас вот-вот убьют, я швырну в них фиолетовую бутыль и активирую телепорт, – отрапортовал оборотень.
- Что ты мелешь?! Какая еще фиолетовая бутыль?!
- А… это не твои инструкции, извини… Это профессора…
- Немедленно отдай ее мне, - глядя прямо в янтарные глаза, произнес я. Еще не хватало, чтобы мой отчаянный родственничек угробил главу королевской династии чужого государства…
- Не-а, - помотал лохматой башкой он. – Ежели я ослушаюсь господина профессора, он знаешь что со мной сотворит…
- А ежели ослушаешься меня, тогда сотворю я. Только профессор в Арке, а я здесь, под боком.
- А-анджей, - заканючил Райхо.- Давай не будем ссориться и объединимся перед лицом предстоящего…
- Заткнись и дай мне бутыль! – рявкнул я.
Он втянул голову в плечи и с тяжелым вздохом протянул мне темно-фиолетовую емкость с неизвестным содержимым…
- Без моей команды ничего не предпринимать, понял?
- Скажешь профессору, что ты навел на меня чары? – жалобно попросил Райхо.
- Да, – вот же идиотизм! Не ожидал я от вас, господин профессор такой засады. Доверить предположительно взрывчатое вещество моему лихому дядюшке… Да еще разрешить использовать против чужих аристократов… Поверить не могу.
Я еще и еще раз прогнал в уме формулы и очередность Иллюзий. Пришел портной с помощниками и принес костюмы. Помощники помогли нам с Райхо облачиться в них. Хорошо, что я настоял на строгости и скромности исполнения. Представляю, как вырядил бы меня портной, дай я ему волю. И Иллюзию строить бы не пришлось. Королевские гости потешались бы с одного моего вида… Райхо с неудовольствием и мукой во взоре растягивал пальцами пышную кружевную шейную ленту. Все эти атласные ленты под коленками, чулки и туфли его изрядно напрягали. Камзол казался ему чересчур тесным, штаны – короткими…
- Оу, - проскулил он мне, - я выгляжу, как чучело…Почему эти люди не могут ходить в нормальной одежде?
Я его понимал, конечно, но в своей охотничьей куртке и сапогах, он мог шокировать здешнее высшее общество. А мне тут еще жить. Причем неизвестно сколько времени. Пусть терпит. И благодарит Вожака за то, что тот подсуетил ему непыльную и почетную работенку – мага охранять.
За нами зашел сэр Лоуренс. Окинул нас насмешливым взглядом, поцокал языком и глаза подкатил. Я же отвесил ему учтивый поклон и взглядом стер с физиономии Райхо ответную разгильдяйскую ухмылочку. Я был готов выложиться до минуса, но покорить короля своим искусством.
Тронный зал был полон народу. Я старался не смотреть по сторонам. Шел следом за человеком в высокой шапке и длинной винно-красной хламиде ниспадающей до самых отворотов замшевых сапог. В руках у него был вызолоченный посох… Райхо держался позади меня и чуть слева. Он выглядел уверенным и невозмутимым. О, мне бы его уверенность! Наконец наш провожатый остановился, сделал шаг в сторону, громко стукнул посохом об пол и возгласил на весь зал
- Марк Анджей Валенский, маг, Мастер Иллюзий.
Я поклонился венценосным особам. Поднял глаза и понял – на троне сидел тот самый вельможа, которому я показывал конницу… Женщина рядом с ним была бледна и невыразительна, несмотря на пышный наряд и корону. Она полностью терялась в тени своего супруга. Сэр Лоуренс сидел чуть ниже возвышения, на котором стояли троны короля и королевы. Единственный из придворных, имеющий право сидеть при короле. Ай да дедушка!
Их Величество поднял вверх руку и шум большой толпы людей мгновенно утих.