- Мастер Иллюзий, - негромко произнес король, словно пробуя эти слова на вкус. – Ну что ж, покажи нам, на что ты способен.
Я понял это как сигнал к началу. Я не видел и не слышал никого. Полное сосредоточение. Руки максимально быстро плели Знаки. Сквозь мозаичный пол тронного зала стремительно росла трава, деревья, со всех сторон плелись лианы, окутанные нежным пухом ароматных цветов, запели птицы. На возникшую в мгновение ока лесную поляну выбежали олени. Качественная иллюзия. Оленей можно было погладить при желании. Они доверчиво подходили к людям. Дамы восхищенно ахали, мужчины насмешливо хмыкали. Даже бледные щеки королевы окрасились слабым румянцем. Мгновение и на огромный ствол поваленного дерева вспрыгнул пард. Разумеется, снежные кошки не живут в таких лесах, предпочитая холодный разреженный воздух горных вершин. Но кому какое дело? Меня пленяла красота и грациозность зверя. Пард издал предупреждающий раскатистый рык, и олени стремительно унеслись прочь. Лес сгинул. Пустыня. Два цвета рыжий и ярко синий. Песок и небо. После лесного разнообразия режет глаза. Громкий клекот и свирепое рычание. Пять мантикор атакуют дракона. Ахнули все. Гордые хищники были совсем близко, казалось, протяни руку и сможешь пощекотать мягкие, нежно-кремовые бока мантикор… Воздушный бой я нарочно затянул подольше. Люди любят подобные сцены. Дракон дышал на врагов огнем, бил мощными кожистыми крыльями, старался ухватить клыкастой пастью, но летающие кошки с непостижимой ловкостью уворачивались, совершая чудеса акробатики… Самый сложный элемент моей иллюзии. Он требовал много силы и умения. Очень трудно держать в воздухе шесть достаточно крупных объектов, да еще имитировать сражение между ними. Я чувствовал, как пот струйками стекает по моей спине, нестерпимо мерзли ладони… Постепенно я вывел мантикор из схватки и увеличил дракона. Чудовище сделало пируэт под потолком тронного зала и спикировало вниз, на короля и рассыпалось разноцветными искрами. Я поднял над толпой придворных гигантскую приливную волну и швырнул ее на раскаленный песок пустыни. Рыжее смешалось с зеленовато-голубым, распалось на множество искристых капель и опало у самых ног Хлодрика Бычья Шея…
Мгновение в зале царила абсолютная тишина. Эти люди никогда не видели иллюзий. Только так я могу объяснить их реакцию. Но тишина была недолгой. Они хлопали мне. Хлопали и просили короля приказать мне творить еще иллюзии… Значит, понравилось? Вот только сил уже нет, и руки ощутимо дрожат от усталости и напряжения. Я впервые работал такую большую и сложную иллюзию один, да еще при мощном сопротивлении Защиты зала. Но если Хлодрик прикажет продолжать – я буду продолжать, во что бы это ни стало мне…
Сэр Лоуренс привстал со своего кресла и что-то сказал королю. Тот вновь поднял руку вверх и погасил гомон придворных.
- Нам понравилось, - величественно изрек он. – На сегодня довольно, мы оставляем тебя при дворе, маг.
По сигналу распорядителя, придворные, возбужденно гомоня и поглядывая в мою сторону со жгучим интересом, последовали в пиршественную залу. В поле моего зрения возникла рука Райхо с зеленой бутылью. Я сделал щедрый глоток. Горечь продрала нёбо до самого мозга. Восстанавливающее зелье, переработанное специально по моему рецепту. И почему это полезные зелья всегда такие горькие? Не иначе, чтобы люди ими не злоупотребляли…
Неслышно подошел сэр Лоуренс.
- Поздравляю, юноша. Королю действительно понравилось твое представление. Хотя, на мой вкус ты перебрал с эффектными сценами. И силы затратил чересчур много. Король хочет с тобой поговорить. Постарайся не сказать ему ничего лишнего. – Он увлек меня в сторону неприметной двери под самым гербом Шеала. Маг жестом приказал Райхо остаться в зале. Я не думал, что дядюшка его послушается, и подтвердил приказ дворцового чародея кивком. Райхо пожал плечами и ничтоже сумняшееся плюхнулся на королевский трон… Отдохнуть решил, а здесь и присесть-то негде. Ведь кресло сэра Лоуренса явно имело магическое происхождение, после окончания представления оно исчезло. Хорошо, в тронном зале больше никого из придворных не было, а стражи у дверей стояли каменными истуканами и делали вид, что не замечают святотатства со стороны чужака. А может, это были его знакомые?
За неприметной дверью оказалась небольшая комната. Нечто вроде личного рабочего кабинета. Длинный простой стол, обставленный жесткими стульями. Большая карта мира на стене, шкафы со свитками и книгами. Модель парусного судна под потолком. Король Хлодрик сидел в кресле за столом. Сэр Лоуренс сел на стул по левую руку от короля. Я позволил себе лишь поклониться сюзерену и остался стоять перед ним с миной вежливой заинтересованности на лице, тем более что сесть мне и не предлагали.