- Арк? – она как-то странно щурилась, глядя на меня. Я чувствовал, что тема разговора перестает ее интересовать. Их Величество несколько рассеянна. Пожалуй, чуть больше, чем остальные люди.
- Не смею быть навязчивым…- я сотворил маленького дракончика. Золотистого, с огромными голубыми глазами. Одна из тех иллюзий, которые можно трогать. Посадил его рядом с тарелкой королевы. На ее щеках опять заиграл бледный румянец. Она улыбнулась
- Какая прелесть! Очаровательный малыш! Это надолго?
- Постараюсь, ваше Величество, - одну иллюзию без ущерба для собственного здоровья я могу поддерживать довольно долго. На первый взгляд, Защита пиршественной залы не возмущалась маленьким вторженцем. Дракончик нежно курлыкал и терся о ладонь королевы, совсем, как котенок. Больше первую даму королевства в данный момент не интересовало ничего. Она благополучно выключилась из действительности, сосредоточившись на новой игрушке. Я смог спокойно поесть. На попытки заигрывания со стороны соседок по столу я ограничился взглядом. Дама в чрезмерно пышном кринолине враз потеряла ко мне интерес. Магия… Не стоит связываться с придворными дамами, особенно пока не знаешь, на чьей стороне и против кого они дружат, а также, чьими фаворитками являются. Мне только разбираться с оскорбленными в лучших чувствах вельможами для абсолютного счастья не хватает. Внезапно на свободных креслах по правую руку от королевы появились сэр Лоуренс с королем. Лихой старичок! Перемещение на большое расстояние, да еще такое точное. Вот я бы не смог…
Подкрепившись, я тихонечко исчез из-за стола. Отправился в свою уютную берлогу в подземельях. Райхо еще не вернулся. Я с наслаждением вытянулся на своей кровати и с чистой совестью уснул.
Вот так и началась моя жизнь в королевском замке Шеала. После моего триумфального выступления перед королем Хлодриком, сэр Лоуренс почел своим долгом прийти с утра пораньше и окатить холодной водой. В обоих смыслах этого выражения. Я проснулся в ледяной луже под вкрадчивый голос с пугающе знакомыми интонациями:
- И долго вы собираетесь прохлаждаться, господин Великий Волшебник? Или вы думаете, что вас сюда на курорт прислали? Утро наступило – работать, юноша, работать!...
Я продрал глаза, машинально высушил постель и, стуча зубами от холода, быстро облачился в теплый костюм и робу.
- А позавтракать хоть можно? – осторожно поинтересовался у ехидно улыбающегося «доброго» дедушки.
- Завтрак еще нужно заработать, молодой человек! За мной! – он стремительно развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
И пошло-поехало. Каждый день вставать до свету и обходить весь замок сверху донизу, проверяя Защиту. Сначала в сопровождении сэра Лоуренса, потом самостоятельно. Я узнал много нового об установке Защиты на большие помещения. Тщательно законспектировал. Пригодится… Вот будет у меня собственный замок… Я даже позволил себе парочку нововведений: Заклятье слежения и гиф-ловушки. Заклятье слежения я установил в самых труднодоступных местах замка, чтобы не ходить туда каждый раз. Если что-то произойдет с Защитой, специально заклятый браслет меня оповестит. Гиф-ловушки отслеживали всплески магик-поля в Защитных контурах и стабилизировали их. Королева Кэрис так привязалась к дракончику, что была безутешна, когда он рассыпался. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы восстановить малявку в том же виде и навещать покои королевы пару раз на дню, чтобы стабилизировать иллюзию. Сэру Лоуренсу это страшно не нравилось, ведь я отвлекался от своих прямых обязанностей, сиречь от помощи придворному чародею. Поэтому он, скрепя сердце, посоветовал мне решить проблему с иллюзией простым способом: заклясть какое-нибудь из украшений королевы на стабилизацию Иллюзии. Нам такого не преподавали, что я и не преминул сообщить Наставнику. Он в ответ подкатил глаза и пробурчал что-то о недоучках.
- Хорошо, не будем тратить время на бесполезные изыскания. Я скажу вам формулу, а вы за это подготовите мне необходимые ингредиенты для яда… Надеюсь, ума хватит, чтоб не отравиться? – в его тоне ясно читалось сомнение.
- Благодарю вас, сэр, - выдержка, собранность и беспредельная вежливость – главные качества для выживания в обществе моего Наставника…
Глава 25
Глава 25
Времени мне катастрофически не хватало. День был заполнен до предела, сэр Лоуренс придирался почище, чем профессор Грей в Академии. Кроме всех прочих напастей, два раза в неделю я ставил Иллюзии в тронном зале. Пришлось изощряться. Чего я только не показывал для привередливой дворцовой публики: старые эльфийские города над пропастями, битвы великанов и гоблинов, морские сражения… Иногда доходило до того, что я буквально падал на руки верного Райхо и тому приходилось отпаивать меня восстанавливающими зельями. Король проявлял к моей персоне странное равнодушие. Меня это тревожило. Ведь я собирался добиться фавора. Мне до зарезу нужен был титул и замок… Ну да ничего, судя по всему, король Хлодрик человек решительный и воинственный. Мне бы только успеть себя показать во всей красе… А вот Райхо, как ни странно, попал-таки в фавор к королю. Они сошлись на почве охоты. Причем настолько, что без моего дядюшки Хлодрик на охоту просто не ездил! Еще бы, чутье моего родственника дорогого стоило. Да и байки охотничьи никто с таким совершенством не рассказывал…