Похоже, лошади не впервые проделывали этот путь. Мы быстро спустились в долину и вскоре подковы застучали по брусчатке городских улиц. Город назывался Ребен. Его улицы отличались от ровных улиц Арка. В этой путанице без провожатого легко было потеряться. Дома высокие, под островерхими крышами из разноцветной черепицы, каменные заборы… Ехали не очень долго. Обычный ничем не примечательный дом… Скорее лавка. Спешились. Вошли. Первый этаж оказался нежилым. На лестнице нас встречала опрятная старушка, закутанная в пуховую шаль. Долго раскланивалась с Наставником, подозрительно посматривала в нашу с дядькой сторону. Следом за ними мы поднялись наверх по витой лестнице. Точно, лавка! Обширное, на все здание помещение. То там то сям опорные столбы, поддерживающие третий этаж. Длинная во всю стену стойка, на которой стоят аптекарские весы, лежат образцы товаров. В основном травы, коренья, но встречались среди них и амулеты. Я почувствовал магическую ауру некоторых предметов. За стойкой стоял невысокий, тощий человечек. Тонкая его шея торчала из ворота меховой безрукавки. Редкие светлые волосы прилипли к щекам. Мрачным взглядом он буравил крепыша, стоящего напротив, по другую сторону стойки. Я сразу понял, что посетитель не здешний. Хоть я и здешних-то почти не видел. Но уроженцы Шеала отличаются высоким ростом и светлыми волосами при белой коже. Это, если судить по придворным и стражникам с прислугой. Посетитель же был смуглым, почти черным и вовсе не от загара. Кудрявые, темные волосы перехвачены головной лентой с пестрым орнаментом. Долгополая куртка, шаровары и сапоги. Непокрытый. А у нас у всех теплые шапки с ушами. Я таких больше нигде не встречал, зато на лошади скакать тепло, голова не мерзнет…
Хозяин лавки и посетитель о чем-то переговаривались. Сэр Лоуренс терпеливо ждал.
- Это – пришелец из другого мира, - негромко пояснил он мне.
- Может просто из другой страны? – не сдавался я. Мне очень хотелось верить, очень! Но критический подход к миру, подцепленный от профессора Грея, не позволял отказаться от полученных убеждений.
- Упрямец, - усмехнулся Наставник. – Я приезжаю сюда за теми ингредиентами, которых просто не найти в нашем мире. Иногда в Ребен приходят караваны с чудесными тканями, одеждой и оружием… Я – старый человек, к чему мне тебя обманывать? Хочешь, поговори с ним, - кивок в сторону чужака, - а я пока поторгуюсь…
Поговорить?! О чем?! У меня в голове толклась целая сотня вопросов… Я перехватил чужака, когда он направился к выходу.
В отличие от меня, чужак знал язык. Он усмехнулся на мой первый вопрос
- Вы и впрямь из другого мира?
- Да, мастер. – Гортанное произношение, заметный акцент, но все же получше, чем у меня. – Вы пришли сюда с волшебником?
- Да, это мой Наставник.
- У вас хороший Наставник. Сильный чародей. Иногда я вожу ему товар…
- Дорога и вправду существует? – перебил я его. Не слишком вежливо, согласен, но слушать восхваления в адрес сэра Лоуренса мне совершенно не хотелось.
- О, да! Дорога и тропы, выводящие к ней и в другие места… Любите путешествовать, мастер?
- Да! Я могу вас нанять?
Он расхохотался мне в ответ:
- Это будет слишком дорого стоить, мастер, слишком дорого… - он потрепал меня по плечу и вышел.
- Хочешь, притащу его обратно за ноги? – негромко поинтересовался Райхо.
- Не стоит, мы уже знаем, где его искать…в случае чего. Главное – он не солгал…
Мне было о чем подумать. Возможно, чужак прав. Мне его не нанять. Но по опыту знаю: все, что не продается за деньги, можно купить за очень большие деньги. Или обмануть. Или зачаровать. О, у меня богатый выбор! Я даже могу отравить чужака и заставить его служить за противоядие. Однако все источники убеждали в один голос: с Проводниками нельзя ссориться. С ними нужно обращаться крайне осторожно, как с тухлым яйцом. Необходимо придумать что-нибудь настолько действенное, что чужаку некуда будет отступать. Мощные чары,…настроенный лишь на него артефакт…Да что угодно!
Работы в королевском замке прибавилось. Собственно с обходом подведомственных территорий я справлялся уже на автомате, в полусонном состоянии. Иллюзии давались куда как легче, после того, как я перенастроил Защиту тронного зала. Силы тратилось значительно меньше. В хитросплетение дворцовых интриг мне по-прежнему не давал окунуться сэр Лоуренс. Полагаю, что он дал Слово профессору. Ну что ж, не больно то и хотелось… Зато помощь старому вреднику занимала почти все мое время. Я беспрестанно что-нибудь толок, растирал, сортировал и перемешивал. Только беспредельное терпение и цель, смутно маячившая на горизонте, не давали мне сорваться и нагрубить Наставнику. О, сколько раз я мечтал спалить ему бороду! Мне снилось, как я сыплю ему в вино толченое стекло… или просто ставлю подножку в темном переходе. Не иначе в маразм впадаю…