- Я так полагаю, недельки через две-три, когда снег окончательно сойдет.
- Раньше, - с видом знатока заявил Райхо. – В этом году снег сойдет раньше. Нам с тобой не мешало бы размяться, племянник. А то ты скоро забудешь как это – клыками щелкать.
- Что ты знаешь о Боевой Магии? – осведомился сэр Лоуренс, едва я занял привычную позу над рабочим столом.
- Я сдавал специализацию по Боевой Магии профессору Грею, - не думаю, что это стоит скрывать.
- Эктору? Что ж, - усмехнулся Наставник, - тогда мне нечего добавить.
Впервые на моей памяти старик признал кого-то равным себе, пусть и косвенно. Надо же!...
- Я подберу тебе необходимые зелья в дорогу. Постарайтесь захватить хоть одно существо, но зря не рискуйте. А ты вообще держись за спинами солдат. Маги воюют из укрытий, понял?
- Как скажете, сэр, - я очень послушный, всегда таким был (главное не перестараться, а то не поверит).
Мне удалось вырваться из цепких рук Наставника к вечеру, и я направился в Гобеленовый покой.
Милена отличалась от Арианы и Талы как небо от земли. Но… может сейчас это именно то, что мне нужно? Никаких обязательств. Виртуозная игра на лютне. Перепевы менестрелей, цветистые иллюзии, веселое времяпрепровождение… Наставник смотрел на все это крайне неодобрительно, но прекращать или вмешиваться не спешил.
Райхо радовался словно щенок, которого выпустили на прогулку. Два десятка всадников из личной сотни короля, под командованием лейтенанта Анри Леваля сопровождали нас в экспедиции к замку сгинувшего чародея. Я успешно зачаровал каурого жеребца дядюшки так, что мне не приходилось отвлекаться на него во время похода, а животное не пыталось сбросить оборотня со своей спины. Оно его попросту не чувствовало. Солдаты, слаженным строем, скакали впереди. Мы неспешно ехали чуть в стороне от расквашенной множеством копыт грязной дороги. Леваль был довольно молод и охотно делился сведениями.
- При Унго, графе Ламарене, в тех краях спокойней было, – рассказывал офицер, похлопывая лошадь по холке затянутой в перчатку рукой. – Хоть и слухи ходили, что знался граф с нечистью всякой и чернокнижием баловался, но границу охранял исправно. По ту сторону перевала – Мерлайя. Раньше они частенько переходили через перевал. По эту сторону гор – рудники. Драгоценные камни, медь, серебро…
- А говорили – глухой угол! – удивленно воскликнул Райхо.
Лейтенант окинул его неприязненным взглядом. По мнению молодого офицера слуги, обязаны были молчать.
- Скажите, лейтенант, если кому-нибудь удастся вернуть замок короне, это даст право на графский титул? – поинтересовался я. Задавать обходные вопросы смысла не было. Если что, я просто подкорректирую офицеру память.
- Все зависит от решения его Величества, - пожал плечами Леваль. – И Дарен, и деревушки вокруг него, и замок Ламарен – это графство. После исчезновения Унго наследников не осталось. Никто на графство не претендовал. Мало назваться графом Даренским, нужно это графство еще и удержать за собой, а это довольно сложно. Тем более сейчас, когда там неизвестно кто оборону держит…
Все эти сведения мне очень даже понравились. Осталось только армию раздобыть – и я уже граф! А мозги королю прочистить – да это же пара пустяков. Особенно, если сэр Лоуренс возражать не будет.
Глава 26
Глава 26
Ехали две недели. Предгорья дышали холодом. Подмораживало. Срывался снежок. Сюда весна приходила позже. Голые ветви деревьев скребли синюшное от холода небо. Я старательно втягивал шею в пушистый воротник дубленки. Интересно, а лошади мерзнут? От их боков валил пар. Копыта звонко цокали по мерзлой земле. Негромко переговаривались солдаты. Своим обостренным полуволчьим слухом я прислушивался к их разговорам. В основном обсуждали, за каким Хафом их Величеству понадобилось гнать людей в такую погоду в такой гиблый угол, как графство Ламарен. Это хорошо, что не знают. Меньше нервов, меньше проблем. Еще не хватало, чтобы парни за каждым кустом вампира видели с горящими глазами, с метровыми когтями и клыки – во!
На ночлег останавливались в деревушках и городках. По королевскому Указу нам даже лошадей были обязаны менять по первому требованию. Но Леваль предупредил, что делать этого не стоит. Наши лошади были не в пример лучше тех, которых нам могли бы предложить.
Однако совсем скрыть от ребят цель нашей экспедиции все же не удалось. Чем ближе был зловещий замок, тем страшнее слухи ходили среди населения. Понятное дело в тавернах и пивнушках только о вампирах все и говорили. Больше ж трепаться не о чем. Не об урожае же говорить, и не о ценах на шерсть или там медную руду. Солдаты быстро поняли, в какую сторону их лошадушки копытами стучат. На очередной ночевке к нам с лейтенантом подошла целая делегация. Их было трое. Матерый ветеран с усищами чуть ли не до пояса и два парнишки помоложе.