- Мы все понимаем… - начал ветеран, опустив взгляд в пол, - Устав, опять-таки… Я Табирскую кампанию прошел от начала до конца и труса не праздновал. Но там были люди. А здесь незнамо кто… Кровопивцы какие-то…
- Молчать! – Леваль бросил руку на эфес шпаги. – Бунтовать надумали, вражьи дети?!
Мне показалось, что надо бы вмешаться. Один Леваль парней вряд ли остановит. Я поднялся с места и взмахнул руками.
- Тихо! Все замрите и смотрите на меня, – как ни странно они послушались, хотя наводить на них чары я и не думал. Авторитет сработал, не иначе. – Никто не бунтует, все успокоились и тихонько сели за стол.
- Я не собираюсь сидеть за одним столом с нарушившими воинскую присягу, - взъерепенился лейтенант.
- Они еще не успели ее нарушить. В чем-то они даже правы. Солдаты просто обязаны позаботиться о своей безопасности, чтобы как можно лучше выполнить свой долг перед короной. Как вас зовут?
- Дин Райтер, мастер, - пробурчал усатый.
- Отлично, Дин, в этом городишке мы задержимся на один день. Никто никуда не уходит. Завтра я всем раздам специальные обереги против вампиров, а заодно расскажу как себя вести и что делать при встрече с этими тварями, ясно? Вернетесь к солдатам и объясните им это.
Частично успокоенные, солдаты ушли. Лейтенант остался. И взгляд его мне совершенно не нравился. Я подорвал его репутацию перед солдатами. Корректировка памяти. Охо-хо… Плачет по мне Особая Комиссия Гильдии, горючими слезами плачет…
Следующий день выдался совершенно сумасшедшим. Нет, солдаты, верные долгу и короне, вовсе не дезертировали. И Леваль, хоть и был мрачнее тучи, относился ко мне по-прежнему. А вы попробуйте в кратчайшие сроки раздобыть в городе крупных кабаньих клыков на двадцать человек и сплести из них нечто напоминающее обереги против вампиров, устроить небольшое представление, чтобы оные двадцать человек в эти обереги поверили и рассказать вдохновенную сказку о том, как себя вести, чтобы тебя вампир не покусал. Тьфу! Я ведь не на площадного фокусника учился! Я, между прочим, дипломированный маг!
Словом, устал я за этот день нечеловечески. Хотя дело того стоило. Солдаты повеселели и успокоились. Особенно после того, как я поджег дерево Знаком Раиф.
Наш маленький отряд снова пустился в путь. Чем дальше мы углублялись в предгорные лесные районы, тем меньше людей попадались нам навстречу. Дорога становилась все пустыннее.
- Не нравится мне это место, - озабоченно пробормотал лейтенант, оборачиваясь ко мне. Лошади ступали неохотно по промороженной насквозь грязи, которая еще днем была вязкой густой кашей.
- Чем, интересно?
- Вы ничего не чувствуете, мастер? – с подозрением оглядывался он по сторонам. Солдаты сбились в плотную толпу, мало напоминающую строй. Темнело.
- Я ничего не чувствую. – Громко произнес я. – Могу развесить над отрядом пульсары, но это привлечет к нам лишнее внимание. Как вы думаете, дело того стоит?
- Не нужно, - отмахнулся Леваль, - едем тихо и скрытно. Держать строй, вражьи дети! Вы что, пансионерки на прогулке в городском парке?!
Это подействовало, правда, ненадолго…
- Скоро должна показаться одна деревенька, - сообщил лейтенант. – Она последняя на пути к замку. Там и заночуем.
- И то сказать, пора бы уже, господин лейтенант, ребята беспокоятся… Темно уже… Как бы эти гады по ночи не напали, - из темноты возник Дин Райдер. Леваль скривился ему навстречу, но промолчал.
- Неожиданно не нападут, - «утешил» его Райхо. – Господин маг их непременно почует…
Дорога вывела на единственную улицу прилепившейся к склону холма деревеньки.
Ни единого огонька не горело нам навстречу. Нечеткие очертания хаток уродливо горбились в неясном свете Белой Девы, плутающей в тучах. Где-то совсем рядом взметнулся к низкому небу протяжный волчий вой. Кто-то вздрогнул, кто-то матюгнулся, кто-то горячо воззвал всем знакомым богам, нервно затанцевали под всадниками лошади.
- Тихо, вы, тихо, - ласково уговаривал Райхо – это ж всего лишь волки…
Я плюнул на секретность и засветил пульсары. Нервы, право, дороже.
При четком ярком свете наиболее подходящие для ночлега хаты нашлись быстро. Люди покинули деревню не так уж и давно. Сильно обветшать дома не успели, в них вполне можно было переночевать. Спеша и переругиваясь, солдаты быстро разместили лошадей в уцелевших сараях, уговорились об очередности дежурства.