- Надеюсь, до этого не дойдет.
- Опять будем воевать?
- Да, если нужно, будем. – Вожак довольно жестко посмотрел на младшего брата. – Привык есть хлеб с человеческих рук?
- Ты сам меня послал к людям. И Анджея ты отпустил.
- Если Анджей пойдет захватывать замок, ты пойдешь с ним. И если хоть шерстинка с его загривка упадет…
- Да знаю я, в первый раз что ли…
Испытание Огненной Порчи Валенского проводил утром. С собой позвал только Райхо. Связанного кровососа отнесли подальше от пещеры и любопытных глаз. Свидетели у наших испытаний все равно будут. Я чувствовал, по меньшей мере, троих, кто увязался за нами сразу от пещеры, да и по пути кто-то присоединился. На глаза не показывались и ладно. В клане просто невозможно удержать в тайне событие такого рода.
Райхо, несший вампира на плечах, сбросил его на прелую листву, словно мешок картошки.
- Отойди подальше, - скомандовал я. Сотворил Знак Освобождения. Веревки распались. Кровосос, не веря в свободу, сел на земле, развернул крылья.
- Анджей… поджарь его, - напряженным полушепотом потребовал дядюшка.
- Рано, - отмахнулся я, - пусть сначала нападет.
- А если попытается удрать?!
- Не попытается…
Вампир пару раз подпрыгнул, словно проверяя гибкость мышц, затем метнулся в нашу сторону. Райхо покатился по земле, меняя ипостась… Я не стал ждать пока клыки кровососа вопьются в мое горло, и активизировал Порчу. С жутким воплем тварь сгорела в считанные мгновения, осыпавшись к нашим ногам черным пеплом.
- Вот это да… - прохрипел не успевший до конца пройти трансформацию дядюшка. Мне показалось, или в его нечеловеческом взгляде, обращенном на меня, стало чуть-чуть больше уважения?
Отец пообещал созвать клан через пару дней. Обещаниям Отца можно верить. Там- то все и решится. Смогу ли я собрать достаточно солдат? Хотя бы волков пятьдесят… Меньшим количеством замок, пожалуй, не взять. А потом? Что будет потом? Ведь снег с Перевала сойдет и тогда Мерлайя может попробовать реализовать свои притязания. Тем более теперь, когда Шеал увяз в войне с Баронствами. Ох, Валенский, Валенский… Я прямо таки слышу голос профессора: - « Решили совершить самоубийство? А чтоб не скучно было тащите за собой народ… ну-ну, граф Валенский, оригинальное начало новой аристократической фамилии»
Клан редко собирался вместе. В этом просто не было нужды. Вожак обычно чувствовал каждого представителя клана от дряхлого патриарха до слепого щенка. На Зов Вожака нужные ему члены клана приходили в нужное место и выполняли требуемое – так осуществлялось управление кланом. В случае смерти Вожака клан собирался вместе и общим собранием избирался новый Вожак. Выборы Вожака это вовсе не демократическая процедура, как может показаться из названия. Да и побеждает в них далеко не всегда сильнейший представитель клана. Оборотни долго смотрят в глаза друг другу. Тот, кто поведет за собой клан, должен обладать рядом качеств. Чувствовать других волков на расстоянии, уметь приказывать им, уметь Звать, уметь находить верные ответы и задавать правильные вопросы… Словом, когда оборотень смотрит Вожаку в глаза, он всегда знает, что перед ним именно Вожак. Становясь Вожаком, оборотень теряет прежнее имя, отныне его зовут только Вожак и никак иначе.
Возможно, оборотни и удивились, но на Зов Вожака пришли все. В течение трех дней клан собрался в полном составе от мала до велика. И вместить такое количество оборотней не смогла даже весьма обширная пещера.
Я столкнулся со ставшим уже привычным всеобщим обожанием. Сейчас оно мне было даже на руку. Волки быстрее пойдут за мной, если уж так сильно меня любят. Хотя, это утомляет. Каждый старается коснуться, поймать твою случайную улыбку. А уж если ты ему улыбнешься, все – считай, осчастливил на всю оставшуюся жизнь. Я все понимаю, но не могу ходить по лагерю с приклеенной к лицу улыбкой идиота… Даже если от этого зависит успех военной кампании. Хотя…. Нет! Ради успеха военной кампании – могу!
- А ведь парнишка-то, похоже, Вожак… - Райхо тронул старшего брата за локоть.
- Ты тоже это чувствуешь? – Вожак обернулся, безмятежно улыбнулся брату. – Раньше такого никогда не бывало.
- Да, пожалуй…
- Это потому, что он – маг.
- Что будем делать?
- Ничего, - Вожак пожал плечами. – Это даже хорошо. Ведь я не вечен, тем более сейчас, в смутные времена.
- В клане будет раскол.