- Да уж!
- В этом нет ничего ненормального. Да, я не умею грести. Я даже не знаю как это – грести. Там, где я родился, даже дожди выпадают не часто.
- Так ты и плавать не умеешь?! – присвистнул Лай в ответ на мою тираду.
- Ну не сказать, чтоб совсем не умею…
- С тобой все ясно! – Мы спустились на берег. Под неприметной с виду кочкой оказалась небольшая рыбацкая лодка. Я видел такие в порту. Лайэм с Тэдом легко спустили ее на воду.
- Давай, пассажир, садись по центру и закрой глаза. Двадцать минут страха и мы на месте. – Лай оттолкнулся веслом от берега и махнул Тэду рукой.
Путешествовать в лодке довольно забавно. Она кажется такой хрупкой и маленькой. Желтоватая речная вода совсем близко. Величавое течение влечет скорлупку, созданную человеческими руками, мимо, мимо далекого берега. Лай уперся ногами в скамейку и с видимыми усилиями шевелит веслами в воде. Лично мне кажется, что его усилий явно маловато для того, чтобы нас не унесло в море…
- А она хорошенькая? – пыхтя от напряжения, интересуется мой добровольный возница.
- Кто? – не отрывая взгляд от толкотни судов в порту, переспрашиваю его я.
- Твоя девушка.
- Очень.
- А подружка у нее есть? – вот же неугомонный тип!
- Нет.
- С каждым разом я все больше тебе удивляюсь, - размеренно двигая веслами, продолжает он. – Ни за что бы не подумал, что у такого тихони, как ты есть девушка в городе!
- Первое впечатление о человеке часто бывает обманчиво, - пожимаю плечами. Я сказал ему лишь то, что он готов был услышать. Если рассказать, как все на самом деле обстоит, он мне ни за что не поверит. Будет думать, что я пытаюсь скрыть пламенную любовь к какой-нибудь городской недотроге. А так, можно даже надеяться на сочувствие, иногда…
Мы высадились в порту среди рыбачьих лодок разных размеров. Лайэм оглушительно свистнул. На свист прибежала целая стайка чумазых лохматых мальчишек одетых в живописное рванье. Аборигены. Лайэм швырнул аборигенам блеснувшие на солнце мелкие монетки.
- Отступное, - пояснил он мне. – Иначе по возвращении не найдем от лодки ни рожек ни ножек.
Пробираясь между сетей остро пахнувших рыбой, выбрались из порта и по кривой вонючей улочке пошли вверх, в город.
- Я буду ждать тебя на бульваре, - судя по выражению лица, он не собирался терять времени даром. – Постарайся все же не слишком задерживаться, Грей дежурит по кампусу. Засыплемся – мало не покажется. И угораздило же тебя именно сегодня…
Арк довольно большой портовый город. Близость моря существенно повлияла на его архитектуру и население. Здесь, кто не моряк, тот рыбак, а кто не рыбак и не моряк, тот торговец. Конечно, столица не в пример больше, но и в Арке, если хочешь вовремя везде успеть, придется воспользоваться городским транспортом. Он представлен легкими двуколками, ловко ныряющими по узким улочкам. Здешние возницы народ веселый и озорной. Может быть, я произвожу забавное впечатление, согласен. У людей различное чувство юмора. Когда я, сверившись с надписью на визитке, назвал адрес, мой возчик видимо решил, что я нездешний и можно всласть покатать меня по городу, за тройной тариф, разумеется. Соль шутки я понял довольно быстро. Еще бы, когда ты в четвертый раз проезжаешь мимо одной и той же бакалейной лавки! Хорошо профессорам – магам, они внушают почтение к себе одним своим видом. А мы, студенты, народ простой, и незлобивый. Я сотворил пульсар и, подбрасывая его на ладони, ласково поинтересовался у извозчика.
- Вам на дорогу не надо подсветить? А то ведь уже четвертый раз не туда сворачиваем…
Поразительно! Как иногда несложный магический прием меняет отношение к тебе окружающих. Извозчик перестал хихикать и раздраженно подстегнул лошадь. Я отпустил пульсар, разорвал с ним энергетическую связь и удобнее откинулся на сиденье. Нет сомнения, довезет быстро и в лучшем виде!
Как и следовало ожидать, меня доставили в фешенебельный район прямо к парадному подъезду огромного дома больше похожего на дворец дожей в миниатюре. Расплатившись с пребывавшим в мрачном расположении духа извозчиком, я позволил себе маленькую шалость: легкий плеск силы, шепот, малозаметное движение рук и голова лошади украсилась развесистыми ослиными ушами. Ничего, животному они не помешают, а возчик пусть немного помучается. Ушастость у лошадки пройдет не раньше, чем дня через два. А этот флибустьер городских дорог пусть скажет спасибо, что я увеличил ушки только у лошади…