- Я это чувствую, Отец. – Как в старые добрые времена мы уселись рядышком на безбрежной постели. Странно, раньше мне казалось, что Отец знает и может все на свете. Исправит любую из моих ошибок, повернет время вспять и все расставит по своим местам… Теперь же я больше не испытывал такого чувства… Отец не был всемогущим. Мудрым – да; опытным – да; возможно, более сведущим в некоторых вопросах, чем, я, но не всемогущим. Смертным, уставшим от бесконечной череды войн и от постоянно давящего на плечи груза ответственности за чужие жизни. Все это я без труда читал теперь в обычно безмятежном и уверенном взгляде Отца.
- Ты стал совсем взрослым, сынок, - он взлохматил мои волосы прежним жестом, как обычно это делал со всеми непутевыми щенками. – Ой! Кажется с графами так поступать нельзя?
- Разумеется, нет, завтра мы будем стреляться с вами на дуэли, - пообещал я ему. Он округлил глаза. - Вся эта делегация, что второй день разносит замок по камешку, пришла только для того, чтобы признать мой взрослый статус?
- Не только. Я привел солдат для защиты замка, как мы и договаривались. Кроме того, необходимо создать видимость наличия мощного гарнизона в замке. Если честно, твоя затея кажется мне все более авантюрной. Ты имеешь хотя бы отдаленное представление о том, как защищать замок в случае осады?
- Представьте себе – да. Мы это изучали в Академии. Я сдавал Боевую Магию самому профессору Грею. И он из меня все соки выжал.
- Мальчик, я не магию имею в виду, а тактику и стратегию…
Да…Отец умеет за хвост с тучки на землю сбросить…
- Ничего, и с тактикой разберемся и со стратегией. По опыту знаю, нет ничего такого, что я не смог бы выучить… за одну ночь перед экзаменом. Мы уже пришли на эту землю и так просто я ее никому не отдам.
- Ты слишком очеловечиваешь волков. Но мы не люди.
- Времена меняются. Для того, чтобы выжить – придется немного потерпеть…
- И потерять себя? Не слишком ли большая цена?
- Притвориться противником, ввести его в заблуждение, не этому ли ты меня учил, когда посылал в Академию? Я хорошо усвоил урок, Отец. Я вернулся живым с дипломом мага. У меня есть план. А теперь появились и средства на претворение его в жизнь… Это богатое графство даст нам возможность спокойно жить и плодится в здешних лесах, пока я буду искать Путь.
- Путь…куда? – встревожился Отец – Что за новая авантюра, сынок?!
- Путь в мир, где не будет никого, кроме нас. В мудрых свитках Академии я нашел, что есть Дороги, ведущие в иные миры, не похожие и похожие на наш. И есть люди, способные водить караваны между этими мирами. Дело за малым – найти Проводника и нужный мир.
- Про миры и Дороги я слышал и раньше… Все это достаточно сложно. Дело скорее для мага, чем для волка, пусть даже и Вожака. Да и спросить я хотел тебя о другом, мальчик. Ты уже решил для себя, кто ты? Волк или человек?
Вот как. Отец умеет задавать нужные вопросы нужным тоном в неудобное время. И что ему сказать? Да я и сам толком не знаю, кто я! Я вздохнул и пожал плечами.
- Хаф его знает…- не человек, это уж точно… Но и не до конца волк. Но кем бы я ни был, свой клан я не предам никогда. Если тебя это беспокоит.
- Что ты, мальчик! Я чувствую тебя так же, как ты чувствуешь своих волков. Но клятву твою возьму. Отныне и навеки. Твое Слово в том, что ты объединишь все тринадцать волчьих кланов под своей рукой и приведешь их туда, куда сочтешь нужным. Только, помни о том, что они – волки, не сделай их собаками. Ты даешь мне Слово, сынок? – ласково, буднично так звучал голос Отца, только почему-то повеяло холодом. Я взял его за руку и хрипло ответил
- Да, … папа… я даю тебе Слово.
Я понял, что с приятным валянием в постели пора заканчивать. Добрые подданные могут ведь и насмерть залечить, им только волю дай…
Да и в замке нужно срочно наводить порядок. От прежнего хозяина осталось столько магических ловушек, что не в меру любопытные новые жильцы могут серьезно пострадать. Первым делом, я на правах нового хозяина графства снарядил послов к гномам. Миссий было целых две: дипломатическая – на предмет подтверждения прежних торговых и прочих соглашений и практическая – кому-то придется восстанавливать разрушенную Заклятьем стену. Из оборотней строители прямо скажем никакие. Возводить стены Заклятиями не слишком надежно. Лучше вызвать опытных специалистов. Гномы, конечно, обдерут меня как липку, но дело свое знают – стена будет, как новая. Причем, в кратчайшие сроки. Строителей, разумеется, надо будет чем-то кормить… О! Я раньше как-то не особенно задумывался сколько у хозяина замка может быть причин для головной боли.