На мой робкий звонок вышел маленький остроухий человечек в зеленом. Ростом он был мне едва по плечо.
- Госпожа Фатинари делала заказ… - обратился я к нему.
- Следуйте за мной, юноша! – величественно пророкотал он басом. Не впервые замечаю, что чем меньше человек, тем больше важности в его поведении.
Мы прошли к дому по дорожке из сланцевых плиток. По обеим ее сторонам змеилось бесчисленное множество лиан-двустворочниц. Получился такой зеленый тоннель. Обычно на лианах этого вида паразитирует маленькое робкое растение – фиалковый цинт. Он цветет раз в год пышными душистыми гирляндами. Цинт на этих лианах находился на самом пике цветения. От запаха кружилась голова…
Если раньше я только догадывался о том, какому народу принадлежала таинственная госпожа Фатинари, то, глядя на гостиную, в которую меня препроводил крошечный слуга, можно было определить безошибочно – эльфы! Загадочные господа, любители флоры и фауны, а также различных тканей всевозможных видов и расцветки. Все это нашло отражение в комнате для приема гостей. Стены задрапированы тканью, отсутствие мебели, присутствие толстых ковров на полу и обилие всевозможных пуфов подушек и подушечек. Каждый свободный сантиметр пола и стен был занят горшочками, мисочками, кашпо в которых росло, плелось и пахло безумное количество цветов. Помесь гаремного будуара и оранжереи. С непривычки можно было потерять сознание от густого цветочного аромата.
- Ожидайте здесь, молодой человек. Госпожа выйдет к вам. – Слуга покинул меня, пройдя через дверь совершенно незаметную за толстой завесой плюща.
Эльфы – дивный народ. Что я о них знаю? Немного, в основном из истории древних войн, которые вело с ними неугомонное человечество. Людям всегда было тесно с соседями, будь то разумные расы или просто животные. Истребляя все, что движется, человек нашел свой камень преткновения в лице эльфов. Долгие века Бессмертным удавалось сдерживать растущие аппетиты конкурентов, но потом они все же проиграли. Проиграли, как и все остальные до них. Люди слишком быстро размножались. Эльфов не спасла даже их магия. В их истории появились такие черные страницы, как резервации, голод и тотальное уничтожение. Припомнив все это, я подумал, что у них нет причин нас любить. Сейчас здесь появится госпожа эльфа, как она отнесется к студенту из ненавистного людского племени?
В ожидании я присел на пуфик у стены. Скромность, прежде всего. Молодому человеку из приличной семьи надлежит быть скромным.
Она вошла в комнату, словно солнечный луч на лесную поляну. Все преобразилось. Ярче засияли соцветия, гуще стал вездесущий цветочный аромат. Казалось, цветы приветствовали свою хозяйку. Невысокая, ростом чуть выше меня. Хрупкая. Укутанная в развевающиеся одежды из легких полупрозрачных тканей. Тяжелые цвета дикого меда волосы свободно рассыпались по плечам. На тонких запястьях позванивают золотые браслеты. Бледное удлиненное лицо, огромные глаза – лесные озера, цвет не определить. От прозрачного серого, до густой небесной синевы. Этими огромными глазами она уставилась на меня и сказала, словно прозвенел колокольчик,
- Вы пришли по просьбе профессора Дэйвенпорта?
- Да, сударыня, - я постарался поклониться как можно изящнее. Боюсь, ничего у меня из этой затеи не вышло.
- Моя книга готова?
- Да, вот, прошу вас. – За неимением другого места я положил книгу на пуфик.
- Благодарю вас. Вы очень обязательны – выполнили работу в срок, – она легко приблизилась. Пробежалась по страницам тонкими пальчиками.- Какой хороший почерк! Это вы писали? – восхитилась, на мой неискушенный слух вполне искренно. – Не откажетесь исполнить еще один мой заказ?
- Как вам будет угодно, сударыня, - я вновь поклонился. Ничего не могу с собой поделать. В ее присутствии хотелось и петь и плакать одновременно.
- Мне будет угодно! – она рассмеялась серебристым смехом и стала похожа на девчонку-шалунью. – Я прикажу принести нам чаю. Не отпущу вас так просто. Впервые вижу студента-мага. Вы ведь учитесь в Академии? – чувствовалось, что спрашивает она скорее для приличия. Я не замечал сканирования, но, эльфы обладали Высоким Искусством еще до того, как в мир пришли люди…
Чай подали на маленьком плетеном столике. Эльфа устроилась на подушке, по-особому подобрав ноги. Я понял, что точно не смогу просидеть так и минуты – ноги судорогой сведет.
- Не стесняйтесь, - весело смеялась она. – Возьмите пуфик.
Что я и не преминул сделать.