- Разрешите ему попробовать, тренер, - упрямо тянет Лай.
- Вы – капитан, вам решать, Нисон, - сдается Трей. - Пусть идет, переодевается…
Тэд покровительственно сгребает меня за плечи и тащит за собой. В раздевалке пахнет потом и разгоряченными телами. Я стискиваю зубы. Мне вручают форму и защиту. Форма: черно-красные майки и шорты, полосатые гетры, бутсы. Защита: налокотники, щитки на голени, перчатки. Двадцать человек переодеваются одновременно. Перекидываются шуточками, фразами, иногда тумаками. У каждого свой шкафчик, куда можно сложить одежду.
- Не стой столбом, - торопит меня Лай, быстро раздеваясь.
Зря я сюда пришел… Зря… Мне никогда не приходилось раздеваться при таком количестве народу… Не то, чтобы я стесняюсь…
- Торопись, через три минуты на поле…
Я тяжело вздохнул. Вот так, Валенский, учись помыкать другими – для себя менее накладно…
Стараясь избегать столкновений, пробрался к угловому шкафчику. Быстро переоделся. Хаф их всех забери! Шорты какие-то слишком короткие на мой взгляд. А я раньше их и не носил никогда…И защита эта… Совершенно не представляю, как я с ней справлюсь…Уже одетые Тэд с Лайэмом протолкались ко мне.
- Ну, чего ты возишься? Давай зашнурую…Садись на лавку, - Лай присел передо мной на корточки, быстро затянул щитки на голенях, натянул гетры… - А приятно! Необходимо обзавестись прислугой. Ее при случае можно пинать, когда настроение мерзкое…
- Твоя задача – Лай вел меня на поле и давал последние инструкции, - Под ноги не суйся, в драку не лезь, мяч получишь, пасуй кому-нибудь из своих, кто будет открыт… Надеюсь, разберешься по ходу. Ты ж у нас отличник.
Две команды построились на поле друг напротив друга. Как я и ожидал, стою последним на левом фланге. Мое появление в форме вызывает смех. Еще бы! Трей смотрит на меня со смесью жалости и презрения.
- Эй, Снежинка, ты хоть правила знаешь? – интересуется он. Остальные весело ржут. Лай виновато фыркает.
- Меня зовут Анджей Валенский, сударь, - твердо говорю я, глядя на тренера в упор. Хорошо смотрю, весомо. Он не маг, ему мой взгляд не выдержать.
- Я не против, - усмехается тренер, опуская глаза. – Но на майке это не напишешь…Хотя, тебя и подписывать не надо, итак заметный…
Разумеется, на фоне остальных игроков, загорелых, с темными от травы коленками, моя аристократическая бледность выделяется с пугающей яркостью…Парни шепчутся и хихикают. А уходить-то уже поздно…
Итак, команда: Лай – Лис, Тэд – Медведь, Майкл Торино – Пума, Грегори Дис – Рыжий, Шон Милл – Угорь, Джейси Трис – Попрыгунчик, Вратарь – Роб Коли – Лапа, Айзра Драг – Игрок, Рик Милфорд – Малыш, и я – Снежинка. Очень потешно! Выбить кому-нибудь зубы, что ли?
- Ну, Анджей, не подведи, - Лай хлопает меня по плечу. На моей майке красуется надпись «Снежинка». Противники в серо-зеленой форме сгрудились вокруг своего капитана. Последние инструкции. Свисток тренера. Мяч в игре!
Мерзкая игра! Поле огромное, сколько беготни… Сидел бы я сейчас в библиотеке… Но мышцы уже вибрируют от предвкушения. Азарт погони! Как же давно я не бегал по траве…
А мяч оказался очень тяжелый. Когда мне довольно чувствительно попали им в грудь, я окончательно убедился, что игра мне не нравится.
Стадо озверелых быков топочет по полю за мячом… Мяч совершенно случайно откатывается прямо мне под ноги… А-а-а! Они же меня сейчас раздавят! Я чудом вспоминаю, что применение Знаков на поле грозит дисквалификацией и удерживаю руку, готовую бросить Щит… Я бегу к воротам противника, стараясь не упустить мяч, уворачиваясь от других игроков… Что-что, а уворачиваться я умею… Как назло, никого из Черно-красных в поле зрения нет! Ну и кому прикажете пасовать?! Сплошное месиво из великовозрастных идиотов…Ап! Мяч у меня все-таки отобрали. Верзила Гиенс из Серо-зеленых хватает за руку и пытается повалить. Я не вырываюсь, просто подныриваю под него, выкручиваюсь из захвата, беру его запястье на излом, бью кого-то ногами в живот и оказываюсь на свободе, почти у самых ворот, где мечется ловец Серо-зеленых…
- А-Анджей!...- отчаянно вопит Лай. Оранжевый мяч летит в мою сторону. Слишком высоко… Я выпрыгиваю к нему, изо всех сил бью кулаком по тугому боку…Вратарь не достает до мяча – тот уходит в верхний левый угол. На меня накатывает лавина из потных разгоряченных тел, и я чувствую, как хрустят мои нежные косточки…
***
- Они затопчут этого новенького парнишку, Айзра, - тренер Джонсон, облокотившись о бортик, разговаривает с Айзрой Фоули, полигон-мастером.
- Не затопчут, это Валенский, - улыбается Айзра. Он с интересом наблюдает за тем, как мечется по полю маленькая белоногая фигурка.