- Благодарю вас, профессор, - с чувством отозвался я.
- Не за что… - буркнул он, осторожно обогнул меня и пошел дальше своей дорогой. Я перевел дыхание. Кажется, пронесло. Не узнал. Интересно, что он делает в городе, да еще в таком блестящем виде? Если я не ошибаюсь, на нем мундир Тайного Приказа… Неужели по мою душу? …
Перед особняком я избавился от личины Лая. Мне открыл старый знакомый слуга-невеличка в зеленом. Провел по тоннелю из цинта в дом. Эльфа выпорхнула навстречу, словно ждала моего прихода.
- Вы так пунктуальны. Это большая редкость… - прощебетала она, принимая из моих рук книгу. – Надеюсь, не доставила вам излишних хлопот?
- О, нет, что вы… - промямлил я. Моя решимость свести разговор к минимуму испарилась без следа.
Меня провели в небольшой садик внутри дома. У эльфов очень странные жилища. Например, в самом центре любого эльфийского жилья, будь то шикарный особняк, или строгий небогатый дом, обязательно имеется дерево, хотя бы одно. Живое. Привольно растущее прямо в комнате… С вечнозеленой травой у корней. Дом начинается с дерева. Сначала высаживают саженец, потом вокруг него возводят стены и крышу. Дерево растет, и часть крыши в дальнейшем просто разбирают… Не знаю, с чем это связано. Может быть, эльфы остро чувствуют свою привязанность к природе или это служит им напоминанием о ней… В доме Фатинари деревьев было несколько. Крыша над нашими головами незаметно переходила в густое сплетение древесных крон. Несмотря на осень, листья еще и не начинали желтеть. Эльфа выпорхнула из своих плетеных сандалий. Ее узкие голубоватые ступни погрузились в изумрудно зеленую шелковистую траву. Я тоже разулся. Трава щекотала подошвы ног…
- Вам нравится? – она улыбнулась. Словно солнечный лучик прошелся по моей щеке.
- … Да…очень…
- Прекрасно, чай мы будем пить здесь! – Она хлопнула в ладоши, призывая слугу с плетеным столиком для чаепитий. Я не чувствовал попыток подчинить мою волю. Угрозы тоже не чувствовал… Может быть, Грей ошибается? Зачем этой чудной девушке моя скромная персона? Если охотиться на обладающих Силой, то я не самый лучший вариант. В Академии есть студенты более одаренные магически…
Я сел прямо на траву, прислонился спиной к шершавой коре дерева. Над моей головой шелестели листья, кто-то сновал по ветвям… Эльфа гладила ладошкой ствол. Мне показалось, что дерево довольно ежится под ласкающей рукой, словно кошка… Пришел карлик со столиком. Чайная церемония. Я уже не чувствовал скованности, как в прошлое посещение. Руки не дрожали, мучительный румянец не опалял щеки. Я слышал все, что она говорила. Речь ее журчала ручейком в прохладной тенистой чаще. Мы болтали обо всем: о студенческих вечеринках, моих любимых преподавателях и предметах.
- А вы можете показать мне что-нибудь? – попросила она, широко раскрывая свои невозможные изменчивые глаза.
- Что именно? – Если честно, я даже растерялся. Что можно показать эльфу, у которого магия в крови? Площадные фокусы?
- Что-нибудь не слишком разрушительное…
Я пожал плечами.
- Все, что я могу, наверняка можете и вы сами… Даже наверное, лучше меня.
- Эльфам запрещено практиковать магию, - она грустно улыбнулась.
- И, тем не менее, они все равно этим занимаются. – Я погладил дерево ладонью. – Вот живейший тому пример. Деревья, растущие в доме, крыша, с дырой в центре, которая как ни странно, не пропускает дождя и ветра, цветущий цинт глубокой осенью… - я провел над травой ладонью, сосредоточился. Если здесь есть какие-нибудь семена, они обязательно прорастут. Мне останется лишь немного их модифицировать… Из травы робко проклюнулся толстый, светло зеленый росток. Он быстро тянулся вверх к моей растопыренной пятерне. Я чувствовал ток силы по венам… Меж лопатками протекла струйка пота. Заклятия всегда даются довольно-таки тяжело. Особенно здесь, в особняке эльфов, где все пропитано сильной чужой магией… Эльфа заворожено следила за моими действиями. Росток выбросил клейкие дрожащие листочки, сочный, темно зеленый бутон. Я даже не понял, что за цветок распустился в следующее мгновение. Крупный, с детский кулак, темно-алый с розовой серединкой. По-моему, таких цветов в природе не существует…
- Он великолепен! – прошептала эльфа.
- Жаль, что жить ему недолго. Магические цветы быстро увядают. Я вмешался в естественный ход вещей…
- Я сохраню его, - ее взгляд был странен. Глаза потемнели… - Ведь это подарок?
- Да…- мне словно воздуха не хватало. Сладко кружилась голова. Захотелось коснуться губами алебастрово-бледной щеки…Я схватился за чашечку с чаем, как утопающий за соломинку. О чем ты думаешь, Валенский?! Не сметь!!! Эльфы читают мысли. Даже если и не читают. Все равно, не сметь!!!