- Ты все испортил, - устало сказал я ему. – Теперь она не будет ходить со мной под ручку. Она оскорблена в лучших своих чувствах. Она была уверена, что мы с ней друзья.
- Друзья, как же, - хмыкнул Лай. – Ничего, не бери в голову, подрастет – поймет.
- Что она должна понять? – я уже остыл и мне не очень хотелось продолжать этот разговор.
- Дружбы между мужчиной и женщиной не может быть в принципе! – важно изрек он, поднимая вверх палец.
- Почему это? – фыркнул Тэд.
- Тапочки вы, комнатные, - с состраданием глянул на нас наш умудренный опытом друг. – Что бы не говорили девчонки, но хотят они, как правило одного… Того же, чего хотим и мы. Вся дружба заканчивается в постели. Рано или поздно.. .
- Ладно, все, – Я поднялся с лавки. – В дальнейшем, я буду более осторожен с выбором желаний.
- Да чтоб я тебе когда еще желание дал… - не остался в долгу Лай.
Я вернулся в комнату и прилег. Разобраться бы со своими мыслями. Еще совсем недавно мне хотелось, чтобы Ариана оставила меня в покое. А теперь я в этом не уверен. Я привык к тому, что она рядом. Я не мог решиться на то, что с такой легкость сделал в моем обличье Лай. Но мне этого хотелось… Мне хотелось ее поцеловать… А с другой стороны, хорошо, что это сделал Лай, пощечину за меня тоже получил он. Тогда почему я чувствую себя так, как будто она горит на моей щеке?...
***
Грей договорился встретиться с Верденом в уличном кафе возле площади короля Ференца Боязливого. Зашел на городскую квартиру, переоделся. Маячить по городу в мундире профессор считал дурным тоном.
Агент на встречу запаздывал. Профессор маленькими глотками пил густой черный кофе с крошечными хрустящими пирожными. Посетителей в кафе было мало, несмотря на выходной день. Что ж, это к лучшему. Не хватало еще знакомых встретить, или, не приведи Хаф, собственных студентов.
Хьюго Верден. На вид ему чуть больше тридцати. Ясные честные голубые глаза. Физиономия простецкая, не смазливая. Одевается просто, без изысков. Такого в толпе потерять – пара пустяков. И описать его внешность при случае вряд ли получится. Ну нет у него особых примет и все тут. Простой честный малый. Такому обычно за кружечкой эля с легкостью выдают самое сокровенное. Слушать умеет, и пить не пьянея…
Подошел неслышно. Внезапно возник у столика. Чуть склонился в поклоне.
- Могу ли я присесть, господин профессор?
- Да, Хьюго. Кофе будете?
- Не откажусь, с утра на ногах. Можно бы и посущественней чего…
Грей щелкнул пальцами. Дочка хозяина заведения в кокетливом фартучке приняла заказ нового посетителя.
- Когда отправляться-то, господин профессор? - расправляясь с рыбным пирогом, поинтересовался агент.
- Как можно скорее. Готовьтесь тщательно – на границе неспокойно. К тому же, это графство самый волчий угол. Оборотней там несчитано.
- Будьте покойны, сударь, нам не впервой, - Верден радостно жмурился на порцию вишневого пирога, доставленного вслед за рыбным.
- Задание обычное. Прояснить биографию мальчика. Зовут Анджей Валенский. Побочный сын графа Валенского.На самого графа выходить не надо. Как только соберете информацию, организуете мне вызов и телепорт. Сам разберусь, что к чему.
- Выполним в лучшем виде, сударь, - вишневым пирогом Верден не ограничился. Заказал еще слоеные булочки и полдюжины заварных пирожных. У Грея создалось впечатление, что агент уже начал готовиться к долгому путешествию, наедается впрок.
- Активатор для вызова и маячок для телепорта получите в Управлении, я распорядился.
- Премного благодарны, - покивал головой Верден. Грей оставил его наедине с порцией плюшек, расплатился по счету и покинул кафе.
По пути домой профессор просчитывал ситуацию. Несколько дней агенту потребуется на дорогу. Еще неделю на сбор информации. Хотя Верден может управиться и быстрее при его-то таланте влезать в душу собеседника… Если мальчик действительно сын графа, то придется вызвать Валенского-старшего в Академию. Устроить им очную ставку. Иным способом идентифицировать студента вряд ли получится. Если результат проверки покажет, что Анджей действительно сын своего отца, а не эльфийский посланец, Грею придется потрудиться, чтобы придумать, какую вескую причину проведения этой проверки указать в отчете.
Утром проблем только прибавилось. Мало мне укоряющего взора Арианы, так еще и либрология. Сдвоенная. Первой парой… Грей, против ожидания, был очень мил. Он сделал вид, что меня просто не существует в природе. Любители тотализатора разочарованно загудели. Я с облегчением вздохнул. Грей нахмурился, обвел враз притихшую аудиторию вымораживающим взглядом номер пять и заявил: