На той стороне вновь появились светильники. С облегчением уничтожил собственный пульсар. Он стал совсем слабым и тихо щелкнув, лопнул. Пока все идет прекрасно. Вновь поворот. С опаской выглядываю из – за него. Прямо на меня, распахнув алую клыкастую пасть, несется гигантская снежная кошка! Я успел только моргнуть. Озноб продрал по спине. Холодный ветер плеснул в лицо колючими снежинками. Боли не было, зверя не было. Кошка просто исчезла, когда я открыл глаза. Морок. Рассчитан на слабонервных. Ну-ну…
Дрожащие ноги никак не хотели делать очередной шаг. Я облизнул пересохшие губы и поплелся дальше. Вот интересно, успел бы я сотворить хоть какое-нибудь заклятье, прежде чем хищник вцепился мне в горло?
Коридор постепенно сужался. С потолка начало капать. По стенам замерцали неприятные огоньки. Судя по запаху, здесь обитает здоровенная орпенус титанус. Орпенусы похожи на огромных скорпионов. Самки этого вида откладывают яйца в падаль, а потом тщательно следят, чтобы личинки не голодали. Быка средних размеров семейка орпенусов способна уничтожить меньше, чем за неделю. Пульсаром в бестию не попадешь. Твари очень проворны, а я неважный стрелок. По неподвижной мишени еще куда ни шло. Да вот только стоять орпенус не будет. А может его здесь нет?...
Не угадал. Из темноты коридора напротив того, где стоял я, вынырнула отвратительная тварь с выпученными, как у рака, глазами на острых выступах по краям удлиненной морды с устрашающе шевелящимися жвалами. Двигалась бестия стремительно и почти бесшумно. Только коленчатые ноги отвратительно поскребывали по каменным плиткам пола. Попробуй, поджарь такую пульсаром! Даже если я и попаду, бока и спина монстра покрыты щитками по прочности не уступающими броне. Монстр долго не раздумывал, ринулся на меня. Это было так же страшно, как атака снежной кошки, только менее красиво. Я отшатнулся к стене и взмахнул руками. Знак «Ревар» в комбинации со Знаком «Рух» выхватили из воздуха ком жидкого пламени. Я метнул добычу в морду противника. Это собьет тварь с толку. Правда, не надолго. Отчаянье придает силы. Я бросился следом за своим «подарочком» вскочил на бронированную спину монстра, увернулся от выпада загнутого хвоста, оснащенного ядовитым жалом на конце. Пробежал по чудовищу, спрыгнул и, петляя, помчался по коридору. Мыслей в голове было не очень много. Точнее даже одна: где спасительный выход?! Монстр настигал. Я обернулся на бегу и обрушил на него Знак «Хаару». Внезапная дезориентация, вызванная одновременной потерей зрения, обоняния и слуха. Тоже ненадолго. Но за это время я могу успеть удрать...
Получилось!! Впереди глубокая пропасть. Ширина – не перепрыгнуть, внизу непроглядная мгла. Скорее всего, обман. Проверять не стал. Дрожащими руками бросил «Асценас». Через пропасть пролегла цепочка неровных обломанных по краям плит, расположенных в хаотическом порядке. Все лучше, чем ничего. Позади нарастал топот погони. Разбежался. Прыгнул. Обернулся уже на той стороне. Плиты исчезли. Орпенус титанус стояла у самого края пропасти и недовольно щелкала жвалами.
О-Ох! Подустал я сегодня, ноги не держат. Надо поосторожнее с энергоемкими заклятиями, а то не выйду… Интересно, сколько монстров встретится мне по пути? Практически без сил, я опустился на сырые камни пола. Да, господин профессор, вы много потеряли, отпустив меня одного…
Колодца мне так и не попалось. Еще немного поплутав по бесконечным коридорам, я вышел к знакомой каменной нише. Так, здесь поблизости должен быть наблюдательный пункт. Совсем без присмотра преподавателей по полигону даже шестикурсники не ходят. Я окончательно утратил остатки гордости. Сейчас попрошусь отсюда. Хаф с ним, с профессором Греем, собственная шкура дороже. На сегодня мне и так хорошо досталось.
Удача, блудная девка, изменила мне с кем-то другим. У кого роба почище и лицо посимпатичнее, не иначе…Я случайно вышел к гнездовью нетаклей. Представьте себе очень крупных летучих мышей, размером не меньше ребенка лет 10-12. Питаются всем, что под крыло подвернется. Можно сбить пульсаром, летают не слишком шустро. Далеко не ласточки, а попробуй, помаши крыльями, которые больше похожи на плащ после стирки.
Нетакли спали, повиснув вниз головой на неровностях потолка и выступах стен. Неровности были искусственного происхождения: торчащие камни, балки. Кто-то постарался организовать тварям уютненькое логово. Может, смогу пройти? Не возвращаться же назад. К тому же, неизвестно, что позади. Ведь полигон постоянно меняется, и вовсе не факт, что орпенус титанус поджидает меня у края пропасти. …