Посреди поляны горел огромный костер, вокруг которого сидело человек двадцать. Все были в черных накидках с откинутым капюшоном. Они ели и что-то обсуждали. Кто из них Лиуман, девушка вычислила сразу - он сидел немного обособленно. Острый нос, заострённые черты лица. Его глаза смотрели зорко и хищно. От его взгляда Пианзи казался уже не таким страшным.
- Великий Лиуман, - начал свою речь Пианзи, когда они подошли к костру, - посмотри, кого я тебе привел.
Разговоры тут же стихли. Все с любопытством стали рассматривать девушку. Юйлань невольно поежилась. Рассматривали ее, как товар на рынке.
Лиуман встал и медленно стал приближаться. Девушка замерла. От этого разбойника веяло ужасом. Она боялась представить, что с ней будет, когда он заговорит.
Лиуман обошел ее вокруг, рассматривая, как игрушку.
- Пощадите ее, - раздался слабый женский голос.
С Юйлань спало оцепенение и она стала озираться по сторонам. Со стороны, где свет костра мало освещал, были привязаны к деревьям двое пленников. Девушка присмотрелась и увидела знакомое лицо. Это была Мей Ванг.
Ее лицо осунулось, глаза смотрели с грустью. Рядом был привязан мальчик. Возможно, это и есть Вей. Лица мальчика Юйлань не увидела, потому что он был в тени. Она только знала, что мальчику уже было лет тринадцать.
- Госпожа Мей, - воскликнула девушка и побежала к ней, но кто-то резко выставил ногу, и она упала, больно ударившись плечом.
Юйлань кто-то поднял за шиворот и грубо встряхнул, как нашкодившего котенка. От этого стало больно и обидно. Но девушка держалась из-за всех сил, чтобы бандиты не увидели ее слез.
Лиуман подошёл к ней. Тот, кто ее держал толкнул ее и она упала на колени перед бандитом. Лиуман схватил ее за подбородок и заставил смотреть на него. От его жуткого взгляда, у девушки всё внутри сжалось.
- А ты очень красива, - сказал он. Голос у него был хриплый и гнусавый. От него воняло алкоголем. Юйлань старалась реже вдыхать этот ужасный воздух.
- Великий Лиуман, мы привезли пленника, - сказали новые разбойники, которые только приехали.
Лиуман отпустил Юйлань и повернулся в сторону говорящего. Девушка незаметно выдохнула. Запах костра был в сто крат приятнее.
Трое всадников спешились и стащили кого-то с седла. Они выходили из темноты и девушка пока не видела, кому ещё «повезло» этой ночью. Юйлань только заметила, что пленник прихрамывал на левую ногу.
Разбойники подошли к костру. В свете огня девушка увидела лицо пленника. Это был он - Чжан Ли. Он несильно изменился с последней встречи: тот же спокойный взгляд карих глаз, которые сейчас смотрели устало. На правой щеке была запекшаяся кровь. Одежда в некоторых местах была порвана и испачкана дорожной пылью. Руки его тоже были связаны.
- Сколько же у нас «гостей», - сказал главный разбойник.
Лиуман повернулся к Юйлань.
- Почему такая красотка бродит по моему лесу без сопровождения?
- А разве он может кому-то принадлежать? - спросила девушка.
Юйлань посмотрела на Чжана. Их взгляды встретились. Тот еле заметно кивнул.
На душе девушки стало почему-то очень спокойно. Появилась уверенность, что они выберутся из этой переделки.
- Конечно этот лес принадлежит кому-то, - обратил на себя внимание разбойник, - этот лес мой. Все, кто заходит на мою территорию, обязан заплатить.
- Тебе уже сполна заплатили, отпусти нас, - раздался вновь голос госпожи Мей, - неужели тебе было мало жизни моего мужа?
Лиуман посмотрел на говорившую.
- Тебя никто не спрашивал. Только мне решать, кто сколько платить будет.
- Ты - негодяй, - воскликнула госпожа Мей. Она попыталась освободиться. Но веревки были очень крепкие.
Лиуман со скучающим видом посмотрел на нее и сказал:
- Ты мне надоела. Орлиный глаз, давай.
В госпожу Ванг тут же прилетела стрела меткого разбойника. Мей вздрогнула. По ее дорожному платью быстро стало расползаться алое пятно.
- Вей, сынок, посмотри на меня, - сказала она.
В свете огня было видно ее побелевшее лицо. Ей становилось всё труднее дышать.
- Запомни, мы с папой всегда будем любить тебя.
- Юйлань, - обратилась она к девушке. Говорить у нее получалось уже с трудом. Слова вылетали со хрипом, - пожалуйста позаботься о Вейдуне.
- Хорошо, я обещаю, - сказала девушка дрогнувшим голосом.
- Спасибо, - сказала Мей.
- Мама, нет, не уходи, - произнес мальчик.
- Прости...
Мей Ванг скончалась. Ее безжизненное тело стало мертвенно бледным.
- Нееет, - закричала Юйлань и невольно поддалась вперёд.
Она потеряла равновесие и упала на ушибленное плечо. Но девушка этого не заметила. В груди стало нестерпимо больно. Слезы непроизвольно брызнули из глаз. Горе заполнило всё ее существо.