Одна селянка по имени Дарина, девушка лет семнадцати, спасаясь от голода, что угрожал селению, где она родилась и жила, в поисках пропитания добралась до столицы. Нанявшись в прислуги, стала работать при дворце. Основной ее обязанностью было убирать двор, но иногда просили помочь и на кухне: подмести пол, почистить овощи или перебрать крупу. Лишь однажды, внезапная болезнь девушки, носившей еду королевичу, дала ей возможность попасть во внутренние покои дворца и пройтись по его роскошным залам. Дарина внешне немного напоминала заболевшую девушку и выбор пал на нее, чтобы стражники не заметили подмену потому, что всю прислугу во дворце отбирал лично дракон. Сначала не заметил подмены и королевич, но Дарина была настолько переполнена всевозможными эмоциями и новыми впечатлениями, что не удержалась от расспросов молодого человека и у них завязалась беседа. Оказалось, что и юноше было интересно узнать любые новости его королевства, от неожиданного изменения распорядка дня, у него даже поднялось настроение и ему не хотелось отпускать новую знакомую, но ей все-таки пришлось удалиться. Иначе заметили бы ее отсутствие на кухне и доложили дракону о происшествии. Поддавшись уговорам королевича, Дарина дала слово навещать его иногда, для этого королевич открыл ей тайну потайной двери, скрытую ото всех за рамой огромного зеркала, висящего напротив кровати.
Новый повелитель солнечной страны злобный и бессердечный дракон даже и не догадывался, что происходило у него за спиной во дворце, потому что был занят беспорядками на юге королевства, где от голода и нищеты разрасталась эпидемия и люди умирали от неведомой болезни. Ему приходилось то и дело летать в те края, чтобы утихомирить недовольных. Из опасения заразится болезнью от местных жителей, дракон использовал на себе магию, но у нее оказался побочный эффект: полностью заложило нос. И дракон уже не мог чувствовать не только обычные запахи, но и его любимые «ароматы» души были неуловимы. Поэтому перемены в королевиче для него прошли незаметными.
А молодые люди тем временем, тайно встречались несколько раз в неделю, и их общение уже успело перерасти в дружбу. Дарина узнала, что у нового знакомого, которому на тот момент исполнилось девятнадцать лет, имя – Илиан, и оно означает: солнечный. Девушка разглядела в нем многие положительные черты характера и была уверена, что Илиан мог бы стать мудрым и добрым правителем их солнечной страны. Она всеми способами пыталась помочь юноше и учила его, каким образом можно быть источником света и приносить людям радость, помогала раскрыться его доброму сердцу. Королевич и правда преображался, общаясь с Дариной, но когда ее не было рядом, он забывал, что существует мир и за пределами его комнаты и снова начинал верить в то, что говорил дракон. Случалось, между друзьями разгорались мелкие ссоры, виной была молодость и несдержанность молодых людей. Например, Илиан не воспринимал в серьез идеи Дарины по поводу его возможного бегства, боялся ли он последствий, которые могли возникнуть после этого или просто не хотел жить в таком состоянии, было не понятно. Иногда королевич вспоминал, что перед ним не девушка королевских кровей, а простая селянка, чем очень обижал Дарину, но она была девушка отходчивая, больше недели не могла обижаться на Илиана и тайные встречи продолжались. Каждый раз, пробираясь по темным залам королевского дворца, Дарина рисковала своей жизнью, но молодость придавала ей сил и бесстрашия. Она надеялась, что подаренный ей в детстве одной волшебницей амулет-жизни, в виде пятилистника, на вид совсем неприметный, постоянно висящий на цепочке у нее на шее, убережет от любой беды и даже магия против него будет бессильна. Волшебница пообещала, что ни один волос не упадет с ее головы, пока амулет на ней и что снять его может только она сама.
Незаметно для всех пролетел еще один год. В природе повсюду царила весна, и сам воздух был наполнен ее ароматами, наполняя жизнью и вселяя надежду на лучшее в открытые сердца. Молодой королевич солнечной страны не был эталоном красоты, до случившегося хоть и пользовался успехом у девушек, но лишившись всех регалий, а главное – уверенности в себе и потеряв вкус к жизни, с коротко остриженными темными волосами, он походил на обычного селянина. И лишь во взгляде, иногда, проскальзывали искорки добра и света, отчего и сам юноша преображался и становился можно сказать, привлекательным. Дарина тоже не слыла красавицей, она была самой обычной девушкой с добрым сердцем, а вот ее искренность, лучезарная улыбка и темные вьющиеся волосы цвета шоколада, превращали в милую и довольно обаятельную юную особу восемнадцати лет. Казалось, между двумя молодыми людьми рождалось нечто большее, чем просто дружба.