— Будете заказывать воду?
— Благодарю, уже намылили.
— Простите?
Хотелось нагрубить служке, но я сдержался. Посмотрел в горящие желанием угодить глаза и неожиданно для себя спросил:
— Как ваше имя, милейший?
— Вишек к вашим услугам, господин барон.
Ну да, конечно, следовало сразу догадаться, что портье — это всего лишь занимаемая должность. Не прошло и суток…
— Будет одна просьба, уважаемый. Если вдруг кто вздумает интересоваться личностью барона Дудикова: тайно или нет — не важно, ты мне тут же сообщишь, а я уж, будь уверен, отблагодарю.
— Как скажете, господин барон… Что-то еще?
Я постоял, в задумчивости разглядывая коробку с пирожными.
— И чаю в номер.
— Черного или зеленого? С мятой, с долькой лимона или может сухого манго, — принялся перечислять портье.
— Просто чаю. И это… не сахарите его, не надо.
А то жопа слипнется от такого обилия эклеров.
Остаток вечера я провел, листая пухлую Трибуну. Большое количество незнакомых слов затрудняло чтение: биль о правах, стачки, контрибуция. Сказания про Олафа Златокудрого были куда интереснее скучных, набивающих оскомину новостей. Целая страница о сверхважном ан-ти-мо-но-поль-ном законе, который долго рассматривали и приняли в третьем чтении. Спрашивается, почему только в третьем? Неужели с первых двух попыток не дошло? Что за тугодумные чиновники работают в Новом Свете.
Ближе к середине газеты началось интересное. Местная криминальная хроника баловала разнообразием: убийства, кражи, воровство, налеты.
Пьяная драка в баре на улице Печатников переросла в массовые беспорядки, а некая госпожа Торнсон была задержана по подозрению в отравлении мужа, четвертого по счету. Теперь следствие изучало возможные причины смерти трех предыдущих, а проку… прокурор потребовал провести эксгу… экс-гу-ма-цию останков. Не иначе, обряд какой.
В заброшенных помещения сталелитейного цеха была обнаружена подпольная мастерская по изготовлению фальшивых банкнот. Инспектор Густав Колми сообщил, что ранее подделки столь высокого качества не попадались. Все дело в специальной бумаге, используемой для печати денежных знаков. Такую в кустарных условиях не изготовишь, поэтому следствие рассматривало разные версии, в том числе подрывную деятельность иных государств с целью нанесения непоправимого вреда местной экономики.
В прочитанном абзаце глаза зацепились за знакомое слово. Инспектор… инспектор, где-то я уже его встречал. Совсем недавно, кажется, сегодня… Точно!
Пальцы извлекли из внутреннего кармана кусок плотной бумаги:
«Артуа Женевье — военный инспектор».
Я вспомнили седобородого старичка, аккуратно потягивающего кофе за столиком. Получается, что инспектор — это вроде десятника стражи в Ровенске? То-то он столь ловко распознал приезжего: и про загар спросил, и про звонкую «р-р» в речи. Выходит, старичок из местной охранки будет, называемой в Новом Свете «Корпусом». Но тогда причем здесь «военный»? Солдатам воевать положено, а не поимкой воров заниматься. Не понимал я местных реалий, слишком все запутано.
Хотел было отложить газету в сторону, но тут на глаза попалась очередная заметка:
«… арестован капитан Гарделли, подозреваемый в перевозке контрабанды на сумму более четырехсот тысяч кредитов. Заключен под стражу и старший помощник Джон Джефферсон. По словам следствия именно старпом был причастен к разработке и осуществлению преступного плана.
Хочу напомнить нашим читателям, что это далеко не первый случай, когда судно из Старого Света уличено в перевозке запрещенной продукции. В прошлом месяце при попытке нелегального ввоза «ифрила» был задержан трехмачтовый барк «Ласточка», а его капитану был вынесен судебный приговор — семь лет тюремного заключения, без права дальнейшего обжалования.
По словам главы министерства деловых отношений графа Патерсона, суммарные потери экономики от действий контрабандистов превысили все разумные пределе.
«Пора что-то решать, — заявил он на специальном брифинге для журналистов, — «против нас развязана настоящая война. Враг не дремлет, предпринимая любые действия, с целью подорвать финансовую безопасность Торгового Союза. Вы спрашиваете меня про западного соседа, а я вам скажу: восемь из десяти портов Конфедерации закрыты для пиратов старого континента, в то время как ворота нашей гавани распахнуты настежь. Как думаете, куда направятся караваны судов с контрабандой. Чьи города будут заполнены низкосортной продукцией отсталых земель? На чьи улицы хлынут наркотики, убивающие детей… Наших детей! Пришла пора решительных действий!