«Как она это сделала?! Голыми руками что-ли? Или у неё где-то спрятана зажигалка?» - подумала Ариана. Оглядев одноклассников, она убедилась, что не единственная удивилась этому действию.
Мистер Фриц распределил всех по палаткам, после чего предложил собраться всем вместе вокруг костра и обсудить планы на завтрашний день. Уже начинало смеркаться. Ребята переговаривались друг с другом, смеясь и весело шутя. Разговоры и предложения на завтра как-то плавно перешли на страшные истории. Парни пытались показывать страшные силуэты из теней от огня, а девочки шептались и хихикали.
Ариана сидела на подстилке рядом с Кейт и ещё парой девчонок. Они наблюдали за весельем парней и вполголоса их комментировали, изредка посмеиваясь.
- Вот дурачьё... а ведь уже почти взрослые мужчины!
- Да какие они мужчины, ты их видела? У них только видеоигры на уме...
- А Льюис мне как-то сказал, что собирается поступать на военную кафедру. Так что как минимум один из них точно настоящий мужчина!
- Что за стереотипы, Кэсс? - Фыркнула Кейт. - Это не определяет «настоящего мужчину». Он должен быть прежде всего адекватным и с хорошим отношением к девушкам.
- Ну да, конечно, как я и забыла. Ты же разбираешься в этом вопросе!
- Что за намёки?
- Девочки, девочки, давайте без ссор, - вздохнула Ариана. - В конце концов, нам тут ещё все выходные предстоит провести. Всем вместе. Не хватало ещё в самом начале глаза друг другу выцарапать.
- Ну ты её вообще слышала? - Причитала Кейт, когда они с Арианой уже ушли в свою палатку - девочки с девочками, мальчики с мальчиками.
- Слышала, Кэт, - протянула Ариана, потирая голову. Она почему-то стала болеть, словно кто-то медленно сдавливал ей виски. Жжение в груди вновь вернулось, и стало будто сильней.
- С тобой всё хорошо? - Озадаченно спросила Кейт, уже устроившись в спальном мешке и заметив, как Ариана потирает лоб рукой.
- Да, хорошо... я просто ужас как устала, - выдохнула шатенка, тоже опустившись в уже приготовленный спальный мешок рядом с подругой.
- В таком случае, сегодня без сплетней на ночь, - пожала плечами Кейт. Она стащила с волос заколку и отложила в сторону. - Сладких снов, Ри!
- И тебе.
Когда голова коснулась подушки, на пару мгновений боль прошла. Но стоило Ариане закрыть глаза, как она вновь вернулась. Зажмурившись, девушка сделала глубокий вдох и выдох и рукой нащупала бутылку с водой.
Я вообще не представляла, что это со мной. Мысли были разные - долгая поездка и усталость, резкая смена погоды или давление... но вот жжение я вообще не могла себе объяснить. У меня не было никаких проблем со здоровьем, которые могли бы его вызвать. Но ощущение было такое, будто в моей грудной клетке появился огненный шар, который пылал всё сильней. Той ночью я еле уснула.
Посреди ночи я проснулась в почти полностью тёмной палатке. Я тут же поняла, что со мной что-то не так. Хоть голова больше не болела, но жжение так и не прошло. К тому же, меня необъяснимо бросило в жар, отчего по коже стекали капли пота. Я вылезла из палатки на свежий воздух, оставив сопящую Кейт в одиночестве. Уставившись на догорающий огонь, я всё размышляла, что же со мной такое.
Внезапный шорох, не похожий на обычный ветер, заставил Ариану обернуться. Вокруг их лагеря сгущалась темнота, а свет луны почти не проникал под густые кроны деревьев. Сощурившись, Ариана медленно поднялась на ноги и настороженно огляделась. Вокруг никого не было, лишь следы на земле от их вечерних посиделок и догорающий костёр. Где-то в глуши леса ухнула сова.
Только Ариана собралась лезть обратно в палатку, как вдруг среди деревьев что-то загорелось. Что-то, напоминающее маленький сгусток света, будто кто-то включил фонарик. Увидев его, Ариана почувствовала необъяснимое желание подойти к нему. Не было никаких опасений или страха, чувство самосохранения начисто покинуло её тело. В голове, словно инстинкт, стучало одно: «Иди к этому свету. Ты должна коснуться его». Ноги сами понесли Ариану к этому странному свечению.
Будто загипнотизированная, Ариана брела между деревьями леса, совершенно не замечая, что уходит всё дальше в чащу. Она не отводила взгляда от света, следуя за ним. И в какой-то момент всё вдруг прекратилось - свечение исчезло, резко выдернув Ариану из транса. Та тут же ощутила прилив ужаса, осознав, что оказалась в глухой чаще леса, совершенно одна.