Повернувшись кругом, она споткнулась и чуть не упала. Схватившись руками за ствол какого-то дерева и прижавшись к нему, как к спасению, Ариана оглядывала темноту вокруг широкими от накатившего страха глазами, и вдруг услышала звук, который невозможно было ни с чем спутать - звук шагов.
Множество ног приближались к ней со всех сторон по травянистой земле. Не помня себя от ужаса, Ариана до боли прижалась к коре дерева и громко закричала. Но крик вмиг оборвался - кто-то воткнул нож прямо ей в живот. От внезапной боли ноги стали подкашиваться, в ушах зашумело, а сознание стало медленно уплывать. Не успела девушка даже осознать, что происходит, как тут же упала на холодную землю, потеряв сознание.
* * *
- Это точно она? Ты уверен?
- Да тут не может быть ошибки. Смотри...
Кто-то перевернул меня на спину и положил тяжёлую ладонь на грудную клетку. Я очень хотела оттолкнуть его - что он себе позволяет! - но не могла. Вообще не могла. Мне было невыносимо больно.
- Действительно... эй, ты её хоть не убил?
- Не убил, кретин. Яд не смертельный.
- А нож? Вдруг ты ей задел там что-нибудь.
- Слыш ты, если так боишься, сам бы всё и делал!
Да кто они такие? Что им от меня надо? Как же больно... всё тело ноет... и жжёт.
- Не заводись. Нам пора бы забрать её и делать отсюда ноги, пока не явились менты. Лучше бы успеть перебраться через границу до рассвета.
- Вот ты её и потащишь.
- Да базару ноль. Только не нуди без перерыва.
- Эй, мужики, вы там долго ещё будете отношения выяснять?
Уберите от меня руки... не трогайте меня... я сказала, не трогайте меня!
Воздух вокруг будто загудел. Мужчины в походных одеждах и с масками на лицах замерли, а тот, что стоял ближе всех к ослабленному телу Арианы вдруг отпрянул.
- Чёрт... что за хрень?! - Воскликнул он хрипловатым голосом.
Злость. Меня просто распирала дикая злость. Сама не понимаю, откуда она взялась. Словно из самых отдалённых закоулков меня самой... Мне хотелось рвать и метать. Кричать и крушить всё вокруг. Никогда в своей жизни я не испытывала ничего подобного.
Хруст деревьев. Чьи-то крики. Грохот. Отдалённый гул.
Что происходит? Я вообще ничего не понимаю... но ярость никуда не ушла. Она словно ураган. Необузданный, дикий, жаждущий уничтожить всех вокруг. Я и есть этот ураган.
Почему я ощущаю себя так... странно? Жжение прошло, боль тоже. Я чувствую себя так свободно и легко. Чувствую себя по-настоящему живой.
Снова крики. Хруст, грохот. Приглушённый рёв. Вновь крики.
Как же я их ненавижу... как они посмели меня коснуться?!
- Ариана! - Словно в тумане звучит крик Норы. - Ариана, эй! Слышишь меня? Успокойся! Тебе нужно успокоиться, понимаешь? Слушай мой голос и успокаивайся... тише, тише... эй!
Я не понимаю, что происходит. Почему здесь Нора? Почему она пытается меня успокоить? Я всего лишь защищаюсь, они хотят убить меня! Как ты не понимаешь?
Внезапный удар и боль. Мне снова больно... я не могу ничего с этим поделать. Всё... куда-то... исчезает...
Бессознательное тело Арианы падает прямо рядом с поваленным деревом. По лбу тонкой струйкой стекает кровь, как от удара.
- Ты... тебя здесь быть не должно... - бормотал один из тех мужчин, пятясь назад и тут же спотыкаясь о труп собственного товарища. Остальные лежат, разбросанные словно куклы, вокруг. А прямо перед ним, скрытый в темноте леса, возвышается огромный силуэт крылатого ящера.
Массивная лапа с грохотом взрывает землю под собой, а с ноздрей вырывается пар. Дракон, покрытый изумрудной чешуёй, издаёт угрожающее шипение, и медленно приближается к последнему из мужчин. Тот, уже ползком, пытается спрятаться за ближайшим деревом, но тщетно - челюсть с острыми клыками смыкается на его ногах и подбрасывает вверх.
Отвернувшись и даже не глядя на то, как враг падает и насмерть бьётся головой о землю, дракон поворачивается к Ариане. Издав негромкий рык, ящер делает пару шагов к ней, затевая крыльями ветви деревьев вокруг. Но в следующие секунды на его месте вдруг оказывается девушка. Лёгкий ветерок всколыхнул её длинные волосы. В полутьме леса она приблизилась к Ариане и, склонившись, провела рукой по её голове.
- Мелисса была права, - тяжело вздохнула Нора. - Медлить больше нельзя.
Глава 3. Смутные сомнения.
Светало. Небо приобрело серовато-голубой оттенок, а золотые солнечные лучи пробивались сквозь частокол деревьев. Солнце едва выглянуло из-за горизонта.
Первое, что ощутила Ариана, придя в себя - огромное желание пить. Горло пересохло так, словно она месяц не открывала рта. Голова гудела, а переносица отзывалась тупой болью. Сморщившись, Ариана приоткрыла глаза и тут же поёжилась. Было прохладно.