- Слава богам, ты очнулась, - словно издалека прозвучал голос Норы. По траве прошелестели шаги, и тут же брюнетка склонилась над Арианой, внимательно оглядывая. - А я уже начала придумывать отмазки для твоих одноклассников и того мужика в противном пиджачке... на ноги встать можешь?
Буркнув вместо ответа что-то невразумительное, Ариана попыталась было подняться на ватные ноги, но тут же повалилась обратно в траву. Нора, явно не удивлённая, молча села рядом с ней и протянула бутылку с водой.
- Всё по классике, - с долей доброй насмешки в голосе произнесла она. - Поверь мне, могло быть гораздо хуже. Я знаю таких, кто и на несколько дней, а то и неделю вырубался. Первое превращение отнимает кошмар как много сил.
- Первое что? - Переспросила Ариана, чуть не поперхнувшись водой. В голове более-менее прояснилось, и стали появляться вопросы, которые хотелось задать здесь и сейчас.
- Не я должна была тебе всё рассказать... - вздохнула Нора, подгибая ноги и обхватывая руками колени. Несмотря на утреннюю прохладу, от которой на траве даже лежала роса, брюнетка сидела на земле в одной футболке, и явно не испытывала никакого дискомфорта. - Ты давай, в себя сначала приди. А потом уже поговорим. Главное успеть вернуться до того, как все проснутся.
Ариана хотела было возразить и потребовать рассказать всё - что случилось этой ночью, как её нашла Нора, куда делись все эти люди, а что самое главное... рука судорожно метнулась к месту, в которое накануне ночью незнакомый человек вонзил острый нож. Под тканью лёгкой, тонкой кофты она нащупала бинт, намотанный в несколько слоёв. От прикосновения место обожгло болью.
- Я обработала твою рану одной мазью, - будто отвечая на немой вопрос, произнесла Нора. - Чудесная вещь! Заживляет за сутки. Мелисса без неё не обходится.
- Мелисса? - Тупо переспросила Ариана.
Нора не ответила. Отведя взгляд, она стала оглядывать деревья леса вокруг, словно о чём-то размышляя. Ариана же сделала ещё несколько глотков воды, чувствуя, как постепенно становится легче. Потерев лоб рукой, она глубоко вздохнула и снова попробовала встать на ноги. Эта попытка не увенчалась успехом, зато Ариане удалось выпрямиться и сесть рядом с Норой.
- Скажи... кто ты вообще такая? И откуда ты тут взялась? - Негромко спросила Ариана, поглядывая на брюнетку. - И кто были эти люди? Почему они напали на меня, что им от меня надо?
- Притормози, - подняв ладонь, перебила поток вопросов Нора. Она чуть обернулась, и в зелёных глазах блеснула весёлая искра. - Задай один вопрос, с него и начнём.
Да как в такой ситуации можно задать только один вопрос?! Я думала, что она издевается надо мной. Но то, что Нора находилась тогда рядом со мной, обработала мою рану, и дала бутылку чистой воды тогда, когда мне это было нужно... я начинала проникаться к ней доверием. К тому же, после всего случившегося Нора - единственный источник хоть каких-то объяснений...
- Что случилось этой ночью? - Более-менее справившись с ураганом мыслей и чувств, выдала Ариана.
Нора сплела пальцы рук и чуть поёрзала на траве.
- Твоё первое в жизни превращение, - выдохнула она. Не успела Ариана задать ещё тонну вопросов, как брюнетка продолжила: - Видишь ли... ты - одна из потомков древнего рода драконов. Это люди, которым богами было даровано умение превращаться в крылатых рептилий, изрыгающих пламя. Мы призваны защищать тех, кто слабее нас, и использовать нашу силу во благо.
- Дра... коны? - Ошарашенно переспросила Ариана каким-то севшим голосом. - Да ну... ты разыгрываешь меня.
- Разыгрываю? - Посмеиваясь, протянула Нора. - А тогда, что, по-твоему, произошло ночью? - Пока Ариана открывала и закрывала рот, пытаясь придумать хоть какое-то логическое объяснение, Нора внезапно перестала усмехаться и довольно серьёзно произнесла: - Люди, напавшие на тебя, ещё вернутся. Сегодня мне удалось отбить тебя у них. Но я не знаю, повезёт ли в другой раз. Ариана, тебе нужно бежать отсюда.
- Вернутся? Бежать? О чём ты говоришь вообще? И объясни мне, пожалуйста, что им от меня понадобилось? - Уже чувствуя, как сердце начинает колотиться от приступа необъяснимой паники, Ариана рывком поднялась на ноги, и, пошатнувшись, опёрлась рукой о ствол ближайшего дерева.
- Всё дело в твоей силе, она... ну уж нет, сначала мы должны прибыть в безопасное место, а потом уже тебе всё расскажет человек, который и должен был.
- Кто?
- Моя сестра, Майя. Или Мелисса, не знаю. Кто-то из них, но точно не я, - Нора встала рядом с Арианой. Та отвернулась, и, подняв голову, глубоко вдохнула. Голова шла кругом от переизбытка новой информации. Всё, рассказанное Норой, казалось какой-то сюрреалистичной выдумкой, глупой шуткой и не более.